Марина сидела в самом темном углу помещения. Бинты с лица сняла, — запекшиеся язвы на губах, красные и розовые пятна свежего мяса на щеках (кожа слезла от солнечного ожога). Она чувствовала себя уродливой, сильно переживала, хотя парочка тактично обходила молчанием ее внешность. Лицо ее было густо намазано жиром, руки в вязаных рукавичках, поскольку обмороженные пальцы мерзли и ныли. Не могла уверенно держать ложку с вилкой — ела хлеб, густо соря крошками, прихлебывала бульон, держа чашку в ладони. Старик со вкусом ворочал деревянной ложкой в чугунке, поглощая гречневую кашу. Игорь с Олей наворачивали со сковороды грибы, жаренные с салом. Тахира от запаха слегка затошнило, сел к камину, ограничившись бутербродом с копченым мясом и чаем.
Спозаранку старик с Игорем сходили вниз, к перевалу, обсуждали увиденное. Евсей категорически запретил пытаться пройти и к «Алма-Тау», и за Бутаковку, — лавины с хребтов еще не сошли, а безопасных подъемов он не нашел.
— Я одного не понимаю, — сказал после обсуждения Игорь, — дедуль, вы во сколько встаете? Вышел на рассвете сегодня, погоду определить, а вокруг дома по свежему снегу полно следов. Ночью караулили?
— Да, я видел следы, — кивнул Евсей, облизывая ложку. — Это не мои. Я по ночам дрыхну.
— А чьи? — не отставал Игорь, повернулся к Тахиру: — Твои?
— Нет, — Тахир с интересом за ним наблюдал.
— Чьи же?
— Черного Альпиниста, — ответил Тахир.
Старик ухмыльнулся. Оживилась в углу Марина, даже встала выглянуть в окошко. Меньше других радовались молодые.
— Вы шутите? — спросила Оля.
— Он не шутит, — объяснил Игорь. — Я там заинтересовался, присмотрел места, где снега поменьше. Следы босые.
Весь день Игорь с Олей чинили и латали свое снаряжение, старик сходил на охоту, каким-то чудом умудрился подстрелить в двух шагах от дома архара (горного козла) с длинными витыми рогами. Мясо оказалось с душком, — старик объяснил это тем, что животное весь день спускалось с высот в долину полакомиться остатками зелени. Оля крутилась вокруг Тахира, ей все казалось, что раз Тахир такой мрачный, калеченный, молчаливый, то у него непременно есть своя тайна и своя ужасно печальная история жизни (именно в таких выражениях она пыталась вызвать его на разговор).
К обеду, на удивление быстро, Тахир почувствовал себя получше. Ел за троих, потом нарубил дров, чтобы проверить организм. Принял душ. И пошел поговорить с Игорем.
— Слышь, составь компанию, — попросил. — Один я еще слаб, а хотелось бы вниз по долине сгонять. На разведку, как там ситуация.
— Далеко пойдем? — спросил тот, вставая с кресла.