— Ты переспал с Маринкой.
Сашка склонился, глядя ему в лицо, помолчал.
— Извини, — сказал не смог ничего добавить, принялся орудовать молотком.
Через час они брали последний снежный карниз. Сашка очутился там первым. Тахир тоже влез самостоятельно. Отошел к стене, закашлялся, сплюнул кровью на ладонь (перчатки изорвались, студило и покалывало пальцы). И услышал треск — карниз рушился! Тахир лихорадочно, автоматически вбил в каменную плиту крюк, подсоединил себя. Сашка же стоял на самом краю карниза, чтобы рассмотреть путь к вершине, — там ревел ветер, и он ничего не слышал, не обернулся. Лишь когда огромная глыба смерзшегося снега, дрогнув, начала отделяться от скалы, обернулся. Резко напрягся, чтобы прыгнуть к скале, к Тахиру. Но плита уже заваливалась, он оказался в ее нижней точке, и прыгать было бесполезно. Если бы плита оказалась над падающим Сашкой, то Тахира, связанного с ним веревкой, тоже бы сорвало с камня, никакие крепления бы не выдержали. Тахир успел об этом подумать, смотря в запрокинутое лицо Сашки, и сам ждал этого последнего рывка. И решил что-то крикнуть перед смертью.
— Марина моя!.. — сказал хрипло.
А Сашка исчезал почему-то улыбаясь. Отвалилась и унеслась глыба. Тахир стоял ничего не понимая. Посмотрел на свое крепление: шелестя, кружилась бухта капронового шнура и свободно уносилась нить вслед за падающим другом. Как-то, того не заметив, Тахир убрал страховочный карабин — и теперь не мог оказать помощь Сашке.
Через минуты две кончилась бухта, — конец улетел в пропасть, извиваясь, как змея, в порывах ветра. Тахир огляделся: сквозь снег ничего не было видно. Тогда вышел из-за камня и без страховки пошел дальше. До шеста, воткнутого в точку абсолютного верха, оставалось метров десять. Он оставил там вымпел, личные опознавательные знаки и, даже не постояв минуты, пошел тем же путем назад. По вбитым Сашкой крючьям это было достаточно просто. Хотя сил у него вообще не было — лишь жажда остаться живым.