* * *
– O, mondieu! – вскричал французский ученый, первым прибежавший на шум. Постепенно вокруг упавшего джипа собрался весь лагерь. Аль-Сабун вытащил из-под машины брезент с раздавленным телом бедного Хамида. Лицо египтянина было, словно из гранита, невозмутимо и неподвижно. Ванесса, внимательно смотревшая на аль-Сабуна, поняла: это маска! Араб пытается казаться окружающим жестким руководителем, а на самом деле его сердце сейчас обливается слезами.
Мысли девушки прервал чей-то шепот:
– Это проклятье фараона!
Она в возмущении обернулась и буквально пронзила говорившего яростным взглядом:
– Как вам пришло в голову говорить здесь такую чушь!
– Чушь? – отозвался собеседник, немецкий ученый. – Нет, это не чушь! Сколько всего произошло с того дня, когда вы нашли гробницу? Сначала вы находите ядовитую змею в кровати. Потом ломается радио. Потом спущенные колеса. А теперь один из нас мертв! Какие вам еще нужны доказательства?
– Это не доказательства, а истерика! Произошел несчастный случай, а вы поднимаете панику! – Ванесса накинулась на бедного немца, хотя ей самой было не по себе от списка последних происшествий.
Может быть, действительно, это не случайные совпадения? Но проклятие фараона… Это возмутительная чепуха!
– Не распространяйте панику по лагерю, а то, чего доброго, еще кто-нибудь поверит в вашу болтовню! – рявкнула она на немца.
Тот густо покраснел и опустил голову:
– Вы правы. Но все равно здесь есть о чем подумать.
Аль-Сабун, стоявший на коленях перед телом Хамида, выпрямился и оглядел толпу.
– У вас нет других дел? – металлическим голосом спросил он.
Зеваки безмолвно испарились, остались только Ванесса и профессор Гамильтон. Они помогли арабу оттащить труп в хозяйственную палатку.
– Я бы выпил чего-нибудь, – устало произнес Кевин.
В столовой нашлась бутылка виски. Аль-Сабун разлил напиток по стаканам, поднял свой и со словами «За Хамида!», не чокаясь, выпил залпом.
– Почему так вышло? Как же могло это случиться? – спросил араба профессор. – Хамид был всегда такой осторожный!
– Всякое бывает, в том числе и трагедии, – уклончиво ответил доктор.
– Что-то многовато случайностей, – добавила Ванесса. – В лагере поговаривают о проклятье фараонов.
Аль-Сабун коротко и холодно рассмеялся:
– А вы верите в это?
– А вы? – хитро прищурившись, вопросом на вопрос ответила Ванесса. – Вы же египтянин и уже не в первый раз на раскопках. Наверняка вы знаете много интересных и леденящих душу историй о трагических судьбах расхитителей гробниц и ужасных карах египетских богов!
На скулах араба заиграли желваки. Он громко поставил свой стакан на стол и молча вышел из палатки.