— Мерседес… Красивое имя. Наверное, ты знаешь, что по нашей религии Обатала — это покровительница света, — объяснил он ей.
— А что это за религия? — спросила его Мерче, готовая к новому наступлению.
— Религия йоруба. Представь себе, что Обатала, покровительница Мерседес и покровительница Гаваны, но моя покровительница — Йемайа.
— И какая эта твоя покровительница? — спросила я Ивана, чтобы прийти ему на помощь.
— По легенде, она влюбилась в Инле, похитила его и погрузила на дно морское, где и живет. После того как Йемайа удовлетворила свои желания и устала, она вернула Инле в мир, но, так как он узнал секреты морского дна, Йемайа отрезала ему язык, — объяснил Иван и добавил: — И Обатала наказала ее.
— Вот это я понимаю, — выпалила Мерче, — женщина с характером, не то что другие. У этой Йемайа надо поучиться, — добавила она, красноречиво поглядывая то на меня, то на Ивана.
Я почувствовала раздражение и вышла на кухню под тем предлогом, что надо принести еще бутылку шампанского. Какая муха укусила Мерче? Почему она дерзит Ивану? Обычно она приятна, ласкова и мила, а тут, в моем доме и перед моим женихом, вела себя так невоспитанно. Я была растеряна и огорчена. В ее мнении я уже не нуждалась: она отлично дала мне понять, что Иван ей не нравился.
Я вернулась в столовую с бутылкой в руке и обнаружила, что разговор о святых не закончился. Теперь реванш, видимо, решил взять Иван.
— Йемайа смелая и щедрая, — сказал он, несколько натянуто улыбаясь Мерче, — но еще и гневная. А от гневных покровительниц лучше держаться подальше, — закончил он и, повернувшись ко мне, доброжелательно улыбнулся.
Кажется, Мерче была огорчена не разницей в возрасте. Дело было в деньгах. Она ясно дала мне это понять на следующем сеансе массажа. Для того чтобы растопить тот лед, который остался после той неудавшейся встречи в моем доме, я первая завела разговор об Иване. И Мерче разозлилась, да настолько, что, когда я сказала о том, что мои отношения с ним переходят в нечто большее, думала, она вышвырнет меня вон.
— Повернись ко мне лицом, я хочу, чтобы ты хорошо расслышала то, что я тебе скажу, — проговорила мне Мерче таким тоном, какого я от нее еще не слышала. — Роса, я боялась, что это случится. Тебя захлестывали накопившиеся негативные эмоции, и мы с тобой искали выход из этого положения, помнишь? Потому и пошли туда, на площадь Уркинаона, — уточнила она шепотом, как будто ее муж прятался где-то в массажном кабинете с приглушенным светом и светло-голубыми стенами. Мерче продолжила: — Было понятно, во всяком случае я так считала, что любовь за плату будет выходом из этого тяжкого состояния… Помнишь, что я сказала тебе, когда ты в первый раз переспала с Иваном? «Не вздумай, даже во сне, влюбиться в этого типа. Ты обожжешься. Ты платишь, ты требуешь, потом душ и точка». Он опасен. Увидев его воочию, я в этом убедилась. Это тщеславие, эта самодостаточность… Боже, да что он знает о святых, если оказывает такие услуги! Получается, что я предупреждала тебя об этом до того, как с ним познакомилась! Я должна была догадаться, что он просто так не отстанет…