* * *
— Глюкоза десять и четыре, — сочувственно сообщила лаборант.
— Это значит… диабет? — мать глубоко вдохнула и расплакалась. Трехлетний сын, который не успел успокоиться после укола в палец, охотно возобновил рев.
Лаборант налила ей воды в одноразовый стаканчик и привычно отвлекла ребенка коллекцией игрушек на подоконнике кабинета.
— Может, сделать еще пробу на толерантность к глюкозе? — с надеждой предложила мама, допив воду.
— Нет, на толерантность делают, если результат сомнительный, на грани нормы, — сочувственно объяснила лаборант — совсем еще молоденькая девушка с ярко-голубыми глазами.
— Не переживайте так, у нас очень хороший эндокринолог, он вам все расскажет и распишет… Диабет не лечится, но контролируется… Все будет в порядке…
Мама разрыдалась снова. Девушка терпеливо повторила свои увещевания. Наконец она вышли из кабинета, и лаборант достала мобильный.
— Алло? Солнышко, ты не занят? У нас сегодня на ужин будет сладкое мясо! Да, милый, тебе придется пойти за ним самому, я на работе. Записывай…
И она медленно и отчетливо продиктовала адрес из раскрытого на столе журнала регистрации.
* * *
Мэри поставила на журнальный столик две кофейные чашки и свежеиспеченные булочки. Чарльз аккуратно собирал диванные подушки и устроил из них уютное гнездышко. Они сели в обнимку, и Чарльз открыл книгу «О браке» — сборник цитат с фотографиями, который им подарили на пятнадцатилетие свадьбы.
Время от времени он зачитывал Мэри особенно слащавую фразочку своим прекрасным голосом проповедника, и они дружно смеялись.
Мэри, как обычно, открыла свой блокнот для зарисовок и набрасывала в нем руку Чарльза, которая нежно массировала ее стопу.
Вдруг он встрепенулся.
— Мэри, а Кэти поела?
— Нет, — Мэри недовольно закрыла блокнот.
— А ты с ней разговаривала на эту тему?
— Чарльз, я уже устала, — вздохнула Мэри. — Она просто сидит, как глухая, и смотрит мимо меня в стену. Я понимаю, подростковый возраст, трудный период, но… Пожалуйста, поговори с ней сам. Может, и поужинать убедишь.
— Ну почему, почему после восьми часов работы, после трех проповедей, посещения больницы и лекции перед студентами, я должен вставать и идти в подвал?
— Потом что я сегодня уже сделала аборт двум твоим воспитанницам.
— Моя умничка…
— Не подлизывайся. Просто иди, поговори с ней. Скажи, что если будет хорошо себя вести, переведем ее наверх, к остальным. Давай-давай, — она ласково подтолкнула его. — Ножницы и молоток у двери, таблетки в шкафу.
* * *
Он вышел на балкон своей виллы в Марокко и вдохнул воздух, еще хранящий в себе ночной холодок. С тех пор, как он выстроил дом своей мечты, он всегда встречал здесь рассвет: садился в плетеное кресло и пил чай с мятой, любуясь на огромный апельсин восходящего солнца.