— Тахир Незнамов тебе знаком? — вдруг спрашивает Сурнин.
Каргин спокоен: мало ли у него знакомых? Он может рассказать и еще что-нибудь этому настырному капитану о своих поездках и друзьях.
— А, с ним мы в Херсон ездили… Там и расстались. Обратно в Казахстан я поехал один.
— А деньги на дорогу? У Тахира они были, а у тебя — нет.
Глаза Каргина забегали, понял: милиции многое известно. Еще несколько жестких и прямых вопросов, и Сурнин узнал подробности того, что произошло той злополучной мартовской ночью. Показное равнодушие Каргина улетучилось, как дым. Он говорит торопливо, проглатывая отдельные слова, опуская детали, и капитану то и дело приходится его поправлять, возвращать к пропущенным событиям, уточнять неясные данные.
«…С Тахиром познакомился в клубе. Засек, что парень мечтает о море и деньжата у него имеются. Ну, конечно, залил ему: поедем, мол, вместе, в Херсоне бывал, город знаю. Да. А в Херсоне неудача. Я ему говорю: едем в Алма-Ату, там подождем до осени, будем готовиться к экзаменам, работать…»
От Алма-Аты до Восточного Казахстана — не то что от Херсона, — много ближе. Но и на эту дорогу нужны деньги. Каргин решил завладеть чемоданом Тахира и остатком его денег. Ночью он повел Незнамова по темным улицам, к знакомым якобы. Шли они тихой узкой улочкой вдоль глинобитного забора. Хотел еще что-то Тахир спросить у дружка, но тот уже замахнулся сзади булыжником и с выдохом злобно ударил его по голове. Сноровисто затащил в пролом, трясся от возбуждения, обыскивая еще теплое тело своего бывшего попутчика…
В Алма-Ате Каргин подтвердил свои показания, показал место, где совершил преступление.
Однако одного признания подозреваемого недостаточно. Нужны определенные улики и вещественные доказательства. Важным свидетельством вины Каргина было бы пальто, сданное преступником в камеру хранения. Очень важно было его найти.
В камере хранения на станции Алма-Ата-I оперативнику объяснили, что оставленных пальто за прошедшие месяцы было немало, их, как и другие оставленные вещи, по истечении месячного срока передают на реализационный склад. Там они тоже долго не хранятся. Их сортируют, оценивают, передают торгующим организациям. Выяснили, что партию одежды в интересующее работников милиции время передали в рабкооп Алма-Атинского табаксовхоза.
…Долго припоминала продавщица ларька в Табаксовхозе, кому она продала коротенькое темно-синее пальто и наконец обрадованно сказала:
— Баранкин! Он его купил!
Пальто нашли. В карманах сохранились даже белые шерстяные перчатки и железнодорожные билеты, забытые Каргиным.