Он разобрал свою сдачу. У него было пять бубновых карт, включая туза, даму и десятку, три трефовых и три червовых, с тузами в обоих случаях, и две мелких пики.
— Бубны, — сказал он.
Ульф спасовал. Пальцы Гуннара пошуршали по лицевой стороне карт.
— Два пик.
— Гуннар, как всегда, в своем репертуаре, — заметила Хельда. — Боюсь, для меня ты слишком сильный противник. У меня погасла сигарета, Майкл.
Он положил перед ней коробок со спичками. Возможно, у нее были хорошие карты, по крайней мере достаточные для того, чтобы включиться в игру.
— Три червей.
— Вы мне нравитесь, Майкл, — сказал Гуннар. — Вы мне очень нравитесь. Смело бросаетесь в бой, верно? Четыре треф.
Хельда выпустила перед собой струю дыма:
— Нас хотят раздеть до нитки, Ульф. Я пас.
Гуннар говорил, что он придерживается Блэквудской конвенции.
— Четыре без козырей, — сказал Уайлд.
— Пять бубен, — ответил Гуннар, отбросив свой шутливый тон и нахмурив брови.
Хельда скрестила руки на груди. Уайлд задумчиво потер подбородок. Ответ партнера указывал на туз пик, а с учетом первоначально названной Гуннаром игры намекал на сдачу, имевшую не меньше тринадцати очков по старшим козырям, что предположительно могло означать еще одного старшего козыря по пикам, короля треф и дополнительного короля бубновой или червовой масти. Бубновый король гарантировал твердый шлем [5]; игра с червовым королем была более рискованной.
— Шесть бубен.
— Браво! — воскликнул Ульф. — Вечер начинается блестяще.
— Согласен, — кивнул Гуннар.
— Вам меня не запугать, я чувствую, что вы блефуете, — сказала Хельда. — Удваиваю ставку.
Уайлд улыбнулся. Теперь он знал, где скрывались недостающие короли.
— Согласен.
Ульф пожал плечами.
Гуннар рассмеялся:
— Хельда думает, что может с вами потягаться, Майкл. Но я приготовил кое-что для вас обоих. Удваиваю снова.
Хельда улыбнулась:
— Ходите, Ульф.
— Король червей, — сказал Ульф, бросив карту на стол.
Уайлд решил, что Хельда, удвоив ставки, следовала больше женской, чем обычной, логике.
— Если вы последуете его примеру, Майкл, — сказал Гуннар, — и будете называть каждую выбрасываемую карту, я смогу следить за игрой.
Он выложил три бубновые карты с королем и валетом, три трефовые с королем, одну червовую и пять пик с тузом и дамой.
— А я думал, что ваше удваивание ставок было простым блефом, — сказал Уайлд.
— Шведский Сокол никогда не опускается до таких вещей, Майкл, — с едва уловимым оттенком бравады уточнил Гуннар.
— Мы ждем вашей карты, — напомнила Хельда, перестав улыбаться.
Уайлд забрал взятку своим тузом и пошел с мелкой пики, рассчитывая на даму Гуннара. Ответ последовал незамедлительно. Ульф сбросил тройку, а на лице Хельды появилась счастливая улыбка, когда она подрезала ход своим королем.