— Боже, как она хороша, — прошептал Рэтт Баттлер.
Но Кристиан Мортимер услышал его слова и тихо, чтобы девушки не заметили, толкнул Баттлера в бок.
— Да, если бы я был без Сандры, то составил бы тебе конкуренцию.
— Думаю, конкурентов и без тебя хватит, Кристиан, — и Рэтт Баттлер скосил свой взгляд на ложу, где сидел шериф округа. Тот кланялся и махал рукой Розалине. Рядом с ним стояла корзина с цветами, которую он явно намеревался преподнести актрисе.
Наконец спектакль закончился, и довольные зрители вывалили на улицу.
— Сколько звезд в вышине, — с изумлением произнес Рэтт Баттлер, глядя как зачарованный в бездонное небо.
— Да, мириады звезд, — сказал Кристиан Мортимер.
Полковник Брандергас отмолчался.
Все мужчины остановились посреди площади и подняли взгляды в небо. Их спутницы тоже подняли свои изящные головки, и в их больших глазах заблестели тысячи искринок.
— Баттлер, я давно хотел у тебя спросить, — обратился полковник Брандергас, — ты в Бога веришь?
Рэтт Баттлер как-то странно пожал плечами:
— Не знаю, а ты?
— Я верю.
— А как ты думаешь, Чарльз, что будет после смерти? — задумчиво произнес Рэтт Баттлер.
Кристиан Мортимер напрягся.
На его высоком лбу выступила испарина, он тяжело вздохнул и с трудом подавил кашель, готовый вырваться из его груди.
— Я думаю, Рэтт, что после смерти уже ничего не будет, — грустно сказал полковник Брандергас.
— Неужели совсем ничего? — переспросил Рэтт Баттлер.
— Да, да, совсем ничего не будет. Ничего! Вообще ничего, — нервно и горячо заговорил Кристиан.
Даже Сандра вздрогнула и испугалась и крепче прижалась к плечу своего друга.
— Хотя многие из людей, которые умирают, считают, что они не уходят из этой жизни, а остаются в ней, остаются навечно, — сказал полковник Брандергас.
Племянницы с изумлением посмотрели ему в лицо, боясь пропустить хоть одно слово.
— Этого не может быть. Я в это не верю, — запротестовал Кристиан Мортимер.
— Ну что ж, парень, ты еще довольно молод. И, возможно, к тебе еще придет вера.
— Нет, уже не придет, — грустно и спокойно сказал Мортимер и неторопливо побрел с Сандрой через площадь.
Чарльз Брандергас прошептал на ухо своей племяннице:
— Пойдем, я тебя быстренько провожу, а потом вернусь.
Та кивнула, и они, раскланявшись с Баттлером и Молли, двинулись по улице и вскоре исчезли за углом.
Баттлер и Молли стояли вдвоем посреди площади.
— Знаешь, мне надо идти на работу. Ты меня, конечно, извини.
— Я понимаю, — девушка недовольно передернула плечами, — ведь ты такой занятой.
— Да, что ж поделаешь, работа есть работа.
— А я рассчитывала совсем на другое, — она подняла свою головку с изящными золотистыми локонами и посмотрела прямо в глаза Рэтту Баттлеру.