В доме Алекс провел девушку на второй этаж в большую, просторную комнату с камином. Сегодня не было свечей и фруктов с шампанским. Зато на кровати лежала белая женская блуза с летящими рукавами и алая юбка. В камине горел огонь, несмотря на то, что в помещении было не холодно.
– Сначала дело, – нежно шепнул парень, склонившись к губам Рады. – Переоденься, пожалуйста, – ласково попросил он, и девушке стало не по себе. Заметив испуганный взгляд, Алекс пояснил:
– Рада, сила вещь хрупкая и капризная… требуется масса условностей и ритуалов для того, чтобы все прошло так, как нужно. Ты ведь поможешь мне все сделать правильно?
– Хорошо, – кивнула девушка и подошла к огромной, застеленной шелковым покрывалом кровати. Стало немного страшно. От волнения перехватывало дыхание и начала болеть голова. Вечернее солнце за окном неожиданно скрылось за тучей, и стало совсем темно. Алекс, шепнув напоследок слова одобрения, вышел, а Рада с сомнением скинула собственную одежду, оставшись лишь в нижнем белье, потом, повинуясь неясному желанию, сняла и его, накинув прохладный шелк блузки прямо на голое тело. Юбка села как влитая, плотно обхватив талию и спустившись к ногам мягкими складками. Девушке на миг померещилось бордовое пятно на подоле, и стало совсем не по себе. В голове сразу же всплыла картинка из прошлого, в ноздри ударил запах тлена и засохшей крови. Рада бросила взгляд на блузку и заметила на груди бурые застарелые разводы. Взвизгнула, попыталась снять, но поняла, что это лишь игра воображения. Белоснежная ткань была новой и чистой.
– Кажется, я схожу с ума, – шепнула девушка и приложила руки к щекам. Калило. Вечер, который должен был стать счастливым и полным приятных впечатлений, пока только пугал. Забыв, где находится, Рада неосмотрительно сделала несколько шагов к окну и тут же отшатнулась, заметив на улице бледное, мертвое девичье лицо. «Уходи! – шептали бескровные губы. – Погубит!», а костлявые, скрюченные пальцы тянулись к стеклу. Рада раздраженно задернула шторы, успокоив себя тем, что уже совсем скоро снова станет обычной и не будет видеть монстров. А пока приходилось терпеть. Дева за окном настырно стонала и скребла по стеклу.
В ожидании Алекса Рада уселась в кресло напротив камина и положила босые ноги на низкую, обитую пестрой тканью табуреточку. Языки пламени потрескивали, огонь со вкусом пожирал березовые поленья, а Рада ежилась, вспоминая пожар, случившийся в музее всего два дня назад. А сегодня хоронили Анну Осиповну. Рада не пошла. Она знала директора музея слишком мало и чувствовала свою вину. Говорили, будто поймали водителя внедорожника, сбившего директрису. Только вот мужчина упорно все отрицал. Говорил, что не помнит случившегося, однако вмятины на бампере свидетельствовали о его лжи. Впрочем, Рада, в отличие от местной полиции, верила несчастному водителю. В этом городе могли твориться любые, совершенно нереальные и страшные вещи. Такие, как, например, сейчас… Рада выругалась, осознав, что мир вокруг немного изменился. Она по-прежнему сидела в этом же кресле и в этой же комнате, но перед камином на полу лежала медвежья шкура, а на ней – неподвижная девушка в разорванном ситцевом сарафане с окровавленными губами и стекленеющим взглядом.