– Они поругались… – ответила Рада дрожащим голосом.
– Не совсем… – Бер ненадолго замолчал. – Степан Григорьевич хотел тебя убить в младенчестве, но не смог. Всю жизнь он пытался сделать так, чтобы ты никогда не приехала в город, но судьба распорядилась иначе. Мне кажется, кто-то этому поспособствовал и, возможно, не учитывал, что окажется затронут интерес древнего лича. Меня заинтересовала смерть твоего прадеда, помнишь, я заходил в ванную? Именно тогда я окончательно убедился – его убили…
– Как? – Рыжая выронила карандаш. В ее глазах блеснули слезы. – Но кто?
– Не знаю… – Бер выглядел недовольным, в глазах появился пугающий блеск.
– Ты говорила, что картину дед принес в день смерти, – обратилась к Рыжей Рада. Ее саму не удивили слова Бера, нечто похожее девушка уже подозревала. – Ты не заметила ничего странного….
– Кроме самого Степана Григорьевича? – поинтересовалась Рыжая. – Нет. Но сам он выглядел не очень хорошо, бледный, уставший. Я даже не удивилась, когда мне сказали, будто у него неожиданно прихватило сердце. Бер, может, ты ошибаешься и смерть произошла от естественных причин?
– Нет, – покачал головой парень. – Более того, я скажу, почему он так странно выглядел. Ему не было плохо, просто он уже умер…
– Как умер? – поперхнулась Рыжая и подпрыгнула. Рада сама едва сдержалась от того, чтобы не дернуться от испуга.
– Я долго сопоставлял факты и пришел к выводу, который, впрочем, может быть ошибочным. Степана Григорьевича убили. Хотели получить его силу. Если колдун не успел завещать силу, ее можно забрать. Забрать что-либо у гаранта и хранителя непросто, но ее можно, как бы это сказать… – Бер замялся. – Развеять. И тогда увеличится сила у каждого отдельного мага в городе.
– То есть смерть прадеда выгодна многим? – уточнила Рада.
– Как и твоя, – кивнул Бер. – Те, кто его убил, не учли один момент. Даже умерший маг может оставить для себя лазейку. Так и поступил твой дед. Его силы хватило на то, чтобы успеть после смерти сделать два важных дела: не дать развеяться собственной магии, поместив ее на портрет-резервуар, и передать его Рыжей…
– Но как ты догадался?
– Я исходил из того, что знал. Степан Григорьевич не хотел видеть Раду здесь, он мог передать силу только случайно или если бы не осталось иного выхода. Кстати, сама бабочка – бражник – послужила подсказкой… По многим преданиям, бражники – это души умерших…
– А если бы приехал папа? – задала интересующий вопрос Рада.
– Не знаю, возможно, сила перешла бы к нему, а может, он был лишен способностей… ничего не могу сказать. Да и портрет Степан Григорьевич оставил не случайно.