Увидев меня, лорд-директор просто поманил пальцем, и я побежала, встревоженная и откровенно напуганная собственной догадкой.
Поймав меня в объятия, магистр прошептал:
– Император вызывает. Ты меня простишь?
Молча кивнула.
Взметнулось адово пламя.
Пользуясь тем, что нас теперь никто не видит, Риан наклонился и осторожно поцеловал… Я не успела даже ответить, как он исчез.
А когда исчезло и адово пламя, я осталась одна, посреди нашей общей комнаты, в ситуации, когда на тебя исключительно все смотрят.
– Что случилось? – папа спросил первый.
– Император вызвал, – ответила глубоко несчастная я.
– Ох ты ж, Бездна! – выразил общие мысли дядя Ирв.
– Даже поесть не дали, – выразила мои собственные мысли бабушка.
Вскоре все уже расселись за столами, а меня между собой посадили обе бабушки, видимо, решив, что только им удастся отвлечь меня от грустных дум. А подумать было над чем, например, об ответе на вопрос: кого так отчаянно покрывает император?!
И бабушка Дора, и бабушка Айар пытались меня покормить, о чем-то рассказывали, и вообще за столом не прекращались веселые разговоры, и тут Сира, подошедшая со спины и прижавшаяся ко мне, мечтательно протянула:
– Да-а-а, хороший лорд… Вот будь я постарше, я бы влюбилась!
И все, плотину прорвало:
– Так, где вы познакомились? – требовательно вопросила тетя Кари.
– И как давно у вас отношения? – Дядя Нор иной раз был любопытнее всех женщин нашего семейства разом.
Бездна, спаси меня!
И к моему огромному счастью, Бездна действительно помогла, так как в следующее мгновение раздался стук в двери. Осторожный такой.
Папа встал и пошел открывать. На пороге оказались замерзшие и продрогшие тетя Руи и дядя Лус.
– Видать, все почтовые кареты уже уехали, – задумчиво сказала бабушка Айяр.
– И телеги тоже, – бабушка Дора поднялась и грозно так произнесла: – Что ж, дети мои. Рада вашему возвращению. Очень рада. И если от Руи подлости ожидать могла, то ты, сын!..
Дядя молча вошел в дом, опустил голову, но ничего не сказал. А тетя молчать не стала:
– Да, мы взяли деньги, – начала она визгливым голосом, – но как не взять?
Отец дверь захлопнул, к тетке подошел и глухо спросил:
– Я твоих детей продавал?!
Руи быстро за спину дяди спряталась, а там снова храбрости набралась:
– Я бы ему свою дочь отдала еще три года назад, так нет же – Горту только Дэю и подавай!
Бабушка Дора удивленно переспросила:
– Три года?
Руи поняла, что можно все рассказывать, наполовину высунулась из-за дяди, и понеслось:
– Так он ее давно заприметил, в Ардаме еще. Дэйка ж подавальщицей работала.
Не помню, чтобы я хоть раз видела господина Горта в Ардаме. А тетка продолжает: