Все объяснилось в конце октября. Выйдя из метро, Маша увидела, как мама разговаривает с кем-то возле газетного киоска. Собеседник, худощавый широкоплечий шатен, в кожанке, с волосами, собранными в хвост, горбоносый и голубоглазый, похожий на француза, держал ее руки в своих, а она смотрела на него с какой-то детской улыбкой. Тут она встретилась глазами с Машей и испуганно от него отпрянула. Маша притворилась, что не заметила ее испуга, и принялась с интересом рассматривать зеленый мусорный контейнер возле мини-маркета. Мама ее нагнала:
– Надо же, как мы с тобой одновременно вернулись… Зайдем в магазин, дома пельмени закончились.
– С кем это ты сейчас стояла? – спросила Маша, когда они заняли очередь в кассу.
– Коллега по работе, – ответила мама как ни в чем не бывало, но как будто запыхавшимся голосом.
– Очень симпатичный, – заметила Маша.
– Да? Не думала об этом, – равнодушно сказала мама.
– Он твой начальник или подчиненный?
– Не то и не другое, мы из разных отделов.
– А как его зовут?
– Александр.
– Он на одного рок-музыканта похож.
– Представь себе, он на электрогитаре умеет играть! И в шахматы. Недавно на корпоратив пришел гроссмейстер, родственник кого-то из дирекции, и Са… э-э-э… Александр – бабах! – поставил ему мат, тот и глазом не успел моргнуть. – Мама с воодушевлением начала пересказывать, как гроссмейстер рассматривал расположение фигур на доске, не в силах поверить, что продул партию, а потом «нервно курил в углу». Одернула себя: – Что-то меня понесло. Тебе это неинтересно…
– Почему же, очень интересно, – заверила Маша с лукавой улыбкой. Она чувствовала себя взрослее мамы, как будто они поменялись ролями. – Ты так здорово рассказываешь.
– Спасибо, – сказала мама, краснея, чего за ней раньше не водилось.
Они уже вышли из мини-маркета, и мама ни с того ни с сего развеселилась:
– Машк, а знаешь что? Давай в кино рванем! Сегодня четверг, новый фильм вышел, я хотела бы его посмотреть. Потом где-нибудь поужинаем. А?
– Давай, – удивилась и обрадовалась Маша.
– Тогда бегом! Домой заходить некогда, не то явимся к шапочному разбору – билетов не останется.
– А пельмени как? Они же растают…
Мама с досадой крутанула пакетом с пельменями.
– А ну их! – Она широко размахнулась и забросила упаковку в мусорный контейнер. – Надоели мне эти пельмени!