Капитан Роальд отыскал глазами старуху. В руках у той был вовсе не половник. Кухонный секач для рубки мяса. Никелированный, с ребристой, пластиком обтянутой рукоятью.
— Дадите? Напрокат?
— A-а… он острый.
— Хорошо! Куплю, хотите? Деньги только отдам потом. Сегодня.
— Вы хотите пойти туда? — спросила Маша.
— Я очень хочу хоть раз застать его врасплох!
— Страшно! А ты… а вы уверены, что это…
— Я знаю, кто это! Я только не уверен, что и это… и мое появление здесь… Я должен пойти! Не может он настолько все предвидеть! Я иду!
— А я?
— Жди наших! Никуда не выходи! Что бы ни случилось, Маша! А вы не пускайте ее! Я не знаю, что потом будет, но хоть вы будете свидетелями. И никому не открывайте!
Капитан забрал у старухи секач и пошел к двери.
— Но, Роальд Василич! Хоть какой-нибудь сигнал, что-нибудь! Как же страшно будет ждать!
— Нет! Проклятый зомби!
— А кто это, кто?! — спрашивала соседка, и капитану вдруг показалось, что ей, наверное, «идет» эта маска ужаса — опущенные углы бровей, вытаращенные глаза и рот в форме буквы «О» (он временами уголком души удивлялся своей способности на высоте экстремальных событий неуместно фиксировать мелочи, детали)…
— Тихо! — сказала разоруженная старуха и подняла палец (вероятно, она была опытным спецом-слухачом). — Ходит! Пошел!
Все притихли в незаконченных позах.
Потянулась цепочка довольно ясных и четких, неторопливых шагов по потолку.
— Даже тапочки не надел, — шепнула соседка, сохраняя «древнегреческий ужас» на лице. На нее замахали.
Цепочка шагов все бежала, словно однокомнатная квартирка Машеньки растягивалась, как резиновая, по всему четвертому этажу.
— На балкон! — шепнула Маша.
Оборвалась цепочка.
— Дверь я не заклеивала.
Старуха было рванулась к своему балкону, но «древнегречанка» перехватила:
— Мама, мама!
— Да вот же он! Вон! На балконе! Этот-то!
Капитан увидел перед собой мокрые глаза
Маши:
— Не ходи! Кто там?! Скажи, кто?!
— Жрец.
— Кто он?! Он же убьет?! Да?! Он тебя ждет?!
— Сейчас — тебя! А не дождется — не знаю! Ему нечего терять! А он вооружен и очень, очень опасен! А мне сейчас никто не поверит.
— Это он… был в той квартире?
— Был. Но говорила ты с мертвым. Голос свой записал на диктофон, подключил к телефону. Я случайно свалил там тумбочку и услышал этот голосок. Включилось!
Маша схватила капитана за руки:
— Не ходи! Мы все расскажем! Я очень прошу! Не ходи!
— Не могу сейчас рисковать! Пока мы все расскажем! Пока нас будут выслушивать! Да и не будут! Я не могу сразу охранять и тебя и дочь! Не знаю, на что он способен! И не могу ждать, пока он догадается спуститься сюда! Я его должен хоть раз застать врасплох!