«Если уж на то пошло, то зомби он явно необычный, – вдруг подумала я. – Вежливый. Разговаривать умеет. Еще бы не пах так отвратно – вообще бы за живого человека сошел».
– И все-таки, почему я должен вас съесть? – напомнило свой вопрос чудовище, когда пауза чрезмерно затянулась.
– Ну… – Я сделала неопределенный жест рукой, почему-то стесняясь назвать его в лицо зомби. – Вам вроде как положено так делать…
– Кому – нам? – не отставал с расспросами незнакомец.
Я досадливо вздохнула. Вот ведь привязался! Как клещ к бродячей собаке.
– Только не обижайтесь, пожалуйста, но вы вроде как ходячий мертвец, – виновато проговорила я.
Воцарилась тишина. Такая полная, что я вновь услышала, как где-то неподалеку монотонно капает вода. А вот дыхание своего собеседника при всем желании расслышать не могла, что опять-таки укрепило мою уверенность в том, кем он является.
– А с чего вы решили, что я мертвец? – спросил после продолжительной паузы незнакомец, и я невольно втянула голову в плечи, расслышав в его тоне нотки гнева.
– Ну… – опять замямлила я. – Запах, темнота и все такое прочее.
– Ах да, темнота, – пробормотали из мрака. Что-то защелкало, и я на всякий случай зажмурилась, уже догадываясь, что последует дальше.
И вовремя! Почти сразу после этого все вокруг затопил приятный оранжевый свет небольшого шара пламени.
Я подождала пару мгновений, дожидаясь, когда глаза привыкнут к перемене освещения, затем кинула любопытствующий взгляд на то место, где по предположениям должен был находиться мой собеседник. Изумленно вскинула брови, не обнаружив его там, и принялась испуганно озираться. А то вдруг он в это мгновение подкрадывается ко мне со спины, желая оглушить и все-таки полакомиться моим молодым телом.
Помещение, в которое я угодила, было просторным и очень, очень захламленным. Наверное, это обстоятельство и уберегло меня от более значительных повреждений, а возможно, и смерти, поскольку упала я как раз на груду какой-то древней ветоши, складированной у подножия лестницы.
Пахло это тряпье ужасно. Я содрогнулась от отвращения, к тому же заметив на нем жирных мерзких мокриц, и поторопилась встать. Правда, тут же охнула и тяжело привалилась спиной к перилам, держа пострадавшую ногу согнутой в колене и не рискуя на нее опереться.
– Ну и где же вы? – спросила я, убедившись, что никакое чудовище не стоит рядом со мной.
– Прямо рядом с вами, моя прекрасная дама, – отозвался незнакомец. – Только не пугайтесь, пожалуйста, когда я проявлюсь.
Проявлюсь? Я изумленно хмыкнула от столь чудного определения. И что это значит?