– Да, – вмешалась Алтея. – Извини, просто мы подумали, что если придумаем имя поспокойнее, то и она сама немного угомонится и начнет вести себя прилично. Теперь ее зовут Клара Белл.
Алтея сама побежала за собакой:
– Клара! Клара Белл! Ко мне!
Замерев у двери, Кларк лишь головой покачал, глядя, как собака носится по сугробам, а Алтея пытается ухватить зверюгу за ошейник, все так же называя ее Кларой.
Тиган хихикнула.
– Что ж, похоже, собаку не зря переименовали.
Тиган снова засмеялась.
Когда перед домом остановилась машина, Алтея наконец-то сумела изловить собаку.
Не зная, чего ждать от гостей, Кларк велел дочке оставаться дома, а сам пошел к машине.
– Мисси! – Отпустив собаку, Алтея бросилась обнимать выпрыгнувшую из машины миниатюрную блондинку.
Собака радостно запрыгала вокруг девушек.
– Дура! – Подбежав к собаке, Кларк крепко ухватил ее за ошейник, но тут Тиган снова потянула его за рукав, и он автоматически нагнулся. – Я сказал тебе оставаться дома! Чего ты хочешь?
Малышка торопливо зашептала на ухо.
– Я помню, что вы переименовали собаку, – вздохнул он, закрывая глаза. – Но она и сейчас бесится, как раньше.
– Я сразу сказал Мисси, что ничего из ее затеи не выйдет.
Выпрямившись, Кларк повернулся к высокому темноволосому мужчине, который уже протягивал руку для рукопожатия.
– Вэйт Маккензи. Муж женщины, предложившей переименовать твою собаку. А это Мисси, – продолжил мужчина, указывая на всхлипывающую в объятиях Алтеи девушку, – сестра Алтеи.
– Кларк Бьюмонт. – Он пожал протянутую руку, разглядывая обнимающихся сестер и все еще держа за ошейник бесновавшуюся собаку, мечтавшую принять участие в семейном воссоединении.
Алтея…
Дети к ней тянутся, а сам он рассказывает ей свои тайны… И чем дальше, тем больше она ему нравится…
Что ж, похоже, кое-кто тут попал в крупные неприятности.
* * *
Смахивая катившиеся по щекам слезы, Алтея покрепче ухватилась за сестру:
– До сих пор не верится, что ты сама ко мне приехала.
– Я все думала о собаке, отмалчивающейся малышке и одиноком мальчике, у которого совсем нет друзей, – зашептала в ответ Мисси. – Я просто обязана была тебя проведать и убедиться, что с тобой все в порядке.
– Все еще пытаешься защитить меня от всего на свете, – усмехнулась Алтея.
– Мы всегда защищали друг друга.
Алтея невольно вспомнила, как они коротали вечера в обнимку, прячась в шкафу от родного отца, а потом вместе собирали деньги на обеды, футбол и одежду… Раньше они были неразлучны, но Мисси вышла замуж, и все изменилось…
– Как же мне тебя не хватало, – выдохнула она, еще крепче обнимая сестру.