– А что в этом странного? – Алтея посмотрела прямо ему в глаза. – Я буквально видела, как вокруг Джека сгущаются тучи.
– А я буквально видел эти тучи вокруг тебя.
И они до сих пор не развеялись. Всегда яркие глаза потускнели, а губы больше не украшала приятная улыбка.
Подавшись вперед, Кларк, прежде чем успел осознать, что делает, легонько провел рукой по ее волосам.
– Алтея, – тихо выдохнул он. – Я рассказал тебе то, что еще никогда никому не рассказывал. И мне стало легче. Может, и ты хочешь чем-нибудь со мной поделиться?
Облизнув губы, Алтея закрыла глаза, и Кларк сразу же понял, что прав и ее действительно что-то гнетет.
– Я еще никогда никому об этом не рассказывала.
– Вот и замечательно. Мы в равных условиях.
– Даже не знаю, с чего начать.
– Тогда начни с того, почему ты расстроилась, украшая дом к Рождеству.
– Потому что каждый год мама пыталась украсить дом к празднику, но приходил пьяный отец и срывал все гирлянды и венки, обзывая ее ленивой, бесполезной тварью.
– Понятно. – Такого Кларк совсем не ожидал. Скорее он рассчитывал услышать историю про бросившего ее парня, что навеки разбил ей сердце, но отец-алкоголик… – Мне очень жаль.
* * *
Нервно рассмеявшись, Алтея встала и прошлась по комнате.
Как же ей сейчас хотелось все рассказать Кларку, чтобы он наконец-то перестал смотреть на нее с любовью и уважением! Конечно, она сумела немного помочь с Джеком, но на ее месте любой хороший учитель посоветовал бы то же самое. А если в итоге они все-таки начнут встречаться, окончательно влюбятся, а сама она начнет думать о его детях как о своих собственных, ничем хорошим это не закончится. Да, явно следует все ему рассказать, чтобы он и думать забыл о всякой романтике.
Отойдя на пару шагов, чтобы не смотреть на Кларка, Алтея собралась с духом и начала:
– Он постоянно ее избивал, обычно субботними вечерами. А мы с Мисси прятались в шкафу и, обнявшись, молились, чтобы он ее не убил.
После этих слов Алтея обернулась, чтобы увидеть его реакцию. Увидеть на его лице жалость и отвращение, после которых и она сама сможет забыть о всякой глупой романтике и сказочных замках в облаках.
Но лицо Кларка ничего не выражало.
– И вам никто не помог? – безо всяких эмоций спросил он.
– Мы отлично делали вид, что у нас все замечательно. Даже после того, как он начал избивать сначала Мисси, а потом и меня, мы все еще неплохо притворялись. Мисси была такой популярной, что стала сначала президентом класса, а потом и королевой выпускного.
– Ты вела двойную жизнь.
– Почему я? Это она ее вела.
– А ты чем тогда занималась? – все так же спокойно спросил Кларк, закидывая руки на спинку дивана.