Но пару секунд спустя она резко отстранилась и выдохнула:
– Не надо.
Вновь ухватив ее за руку, Кларк попытался заглянуть ей в глаза, но она снова отстранилась.
– Ладно, хватит. Игры окончены, давай говорить начистоту. Ты нравишься мне, а я – тебе, так почему ты меня отталкиваешь?
Алтея молча смотрела себе под ноги.
– Знаешь, до поездки к сестре ты была куда сговорчивей. – Кларк нахмурился. – Но до сестры ты так и не доехала. Что с тобой все-таки случилось?
Она по-прежнему молчала.
– В тебя еще снежок бросить?
– Вообще-то я вела в счете.
– Ну конечно, если бы я захотел, уже с головой зарыл бы тебя в снег. – Подойдя к ней на шаг ближе, Кларк осторожно провел рукой по желтой шапочке и светлым волосам. – Что же все-таки случилось? Расскажи, вдруг я смогу тебе помочь?
Алтея горько усмехнулась:
– Ладно, в конце концов, именно этого отцу и нужно. Чтоб ты меня жалел. Тогда он сможет пожаловаться тебе на жизнь, и ты по доброте душевной одолжишь ему денег. Или он сам начнет тебя шантажировать.
– Подожди, ничего не понимаю. О чем ты вообще говоришь?
– Когда я ездила к Мисси, я увидела ее волшебную пекарню и, не удержавшись, решила рассмотреть ее поближе.
– Это я понял. Сестрой ты гордишься.
– Да все было замечательно. Пока прямо у меня за спиной не объявился отец.
– А дальше?
– А дальше ему понравилась твоя машина. Он сразу понял, что у тебя много денег.
– Это еще не значит, что от меня он что-нибудь получит.
– Просто ты не знаешь моего отца. – Алтея снова усмехнулась. – Алкоголик с жестокими замашками. Если уж он нашел себе жертву, то так просто от нее не отстанет.
– По-твоему, я не в состоянии даже в полицию позвонить?
– И ты действительно вызвал бы полицию?
– А тебя это удивляет? Ты забыла, что говоришь с человеком, который собственных детей три года не пускал в город?
Алтея снова рассмеялась.
– Ты научила меня думать о хорошем и не обращать внимания на всякие сплетни. Только благодаря тебе я перестал страдать и всего бояться, и я просто не могу бросить тебя в тяжелую минуту.
– Дело не только во мне. Говорю тебе, он придет за твоими деньгами.
– Пусть только попробует.
Алтея крепко сжала губы, чувствуя, как ее наполняет уверенность Кларка. В конце концов, отец далеко, так, может, действительно не стоит из-за него переживать?
– И все равно в битве я победила.
Обняв Алтею за плечи, Кларк повел ее к снежным комам, которым еще только предстояло стать настоящим снеговиком.
– Да, но я выиграл войну.
Кларк снова поцеловал ее в губы, и на этот раз Алтея почувствовала, как ее до краев заполняет счастье. Она еще никогда ни с кем по-настоящему не делила свою жизнь, но пришла пора, и она встретила Кларка. И с ним все получилось как-то само собой.