– Я делаю это ради Лиама.
Мальчик ткнул себе в грудь пальцем:
– Ради меня.
– Мне редко выпадает шанс делать покупки самостоятельно. – Грейс посмотрела на очередь, потом на сына: – Ты будешь хорошо себя вести с Биллом?
Лиам кивнул:
– Я всегда хороший с Биллом.
– Что правда, то правда, – призналась Грейс. – Он охотнее слушает тебя, чем меня.
Билл горделиво выпрямился:
– У меня волшебный дар общения с детьми.
Словно по команде Лиам обхватил пальцы Билла маленькими пальчиками. Переполняясь желанием защищать малыша, Билл сжал его руку.
– Пошли, Лиам. Твоей маме нужно за покупками. А ты, пока стоишь в очереди, придумай, чего хочешь на Рождество.
– Я уже знаю, – не по годам серьезно ответил Лиам.
Грейс пригладила пальцами его волосы:
– Чего, детка?
Лиам покачал головой:
– Я скажу Санте.
– Когда купишь все необходимое, приходи сюда, – сказал Билл.
Когда она ушла, он спросил мальчика:
– Так, ты скажешь мне, чего хочешь на Рождество, приятель?
– Нет.
– Я думал, мы друзья.
– Да. Но это секрет.
Очередь двигалась быстро. Многие дети вели себя очень хорошо, стараясь не испортить свою праздничную одежду. Но Биллу казалось, что ни один из детей не сравнится с Лиамом. Его малыш – идеальный.
Билл с сожалением одернул себя. Лиам не его ребенок.
– Санта объявляет перерыв! Ему нужно накормить оленей! – объявил эльф невысокого роста.
Дети начали скандировать: «Олени! Олени!» Их родители простонали.
Лиам терпеливо ждал, опустив руки по швам и пристально глядя на пустое кресло Санта-Клауса. Билл достал мобильный телефон, открыл игру и предложил мальчику поиграть. Через пятнадцать минут Санта вернулся.
Наконец подошла очередь Лиама. Он вошел вместе с Биллом в мастерскую Санты. Эльф протянул Биллу лист бумаги с вариантами фотографий и ценами:
– Добро пожаловать в мастерскую Санты! Какое фото будем делать?
Билл посмотрел на лист и выбрал фотографию. Эльф крикнул напарнику за фотоаппаратом номер выбранного варианта, потом обратился к Лиаму:
– Иди и скажи Санте, что хочешь на Рождество.
Лиам отпустил руку Билла, подошел к Санте и уселся ему на колени.
– Скажи мне, что ты хочешь на Рождество, юноша? – весело спросил Санта.
Лиам приложил руки ко рту, наклонился ближе и что-то прошептал на ухо Санте. Билл шагнул вперед, но ничего не услышал.
Санта постучал пальцем по своей розовой щеке:
– Это непростое дело, Лиам. Ты уверен, что хочешь этого на Рождество?
Лиам кивнул:
– Уверен.
– Посмотрим, что я могу сделать. – Санта вручил ему шоколадную конфету, потом подозвал Билла: – Идите с нами фотографироваться.
Билл встал у кресла и положил руку на плечо Лиама.