Первое издание книги увидело свет в 1857 г. Несмотря на все старания Гаскелл, биография вызвала обвинения в недостоверности и искажении фактов со стороны лиц, упоминавшихся на ее страницах. Преподобный Уильям Карус Уилсон, бывший глава школы в Кован-Бридж, опубликовал краткое опровержение приводимых Гаскелл сведений. Отец Шарлотты, пастор Патрик Бронте, в целом приветствовал появление биографии, но остался недоволен фрагментами, в которых он был изображен как домашний тиран, и потребовал их удалить (речь шла, в частности, об эпизоде, когда он сжег ботинки своих детей, сочтя их слишком роскошными). Особенно острая конфликтная ситуация оказалась связана с Лидией Робинсон, которую Гаскелл в первом издании открыто обвинила в гибели брата Шарлотты – Брэнвелла Бронте. Под угрозой судебного процесса со стороны Робинсон (в новом браке леди Скотт) Гаскелл была вынуждена просить убрать с полок непроданные экземпляры книги и даже публично отречься от своих слов, опубликовав заметку в «Таймс». Вскоре в том же году она выпустила переработанный вариант биографии, в котором были сделаны существенные сокращения. Однако писательница включила в третье издание и новые фрагменты, желая убедить своих оппонентов в достоверности некоторых приводимых ею сведений.
Мы посчитали возможным совместить две редакции книги, поскольку исключения фрагментов текста первого издания были сделаны Э. Гаскелл не по собственной воле и в значительной мере исказили первоначальный замысел.
В основу перевода легло первое издание: Gaskell, Elizabeth. The Life of Charlotte Brontë. In 2 vol. London: Smith, Elder and Co., 1857, с дополнениями по третьему изданию того же года.
При написании комментариев были использованы следующие издания:
Alexander, Christine, and Margaret Smith, eds. The Oxford Companion to the Brontës. Oxford and New York: Oxford University Press, 2003; Allot, Miriam, ed. The Brontës: The Critical Heritage. London and Boston: Routledge and Kegan Paul, 1974; Barker, Juliet. The Brontës. New York: St. Martin’s Press, 1995; Barker, Juliet, ed. The Brontës: A Life in Letters. Woodstock, New York: Overlook Press, 2002; Gaskell, Elizabeth. The Life of Charlotte Brontë, with an introduction and notes by Anne Taranto. New York: Barnes & Noble, 2005; Gaskell, Elizabeth. The Letters of Mrs. Gaskell. Edited by J. A. V Chapple and Arthur Pollard. Manchester, UK: Manchester University Press, 1966; Moglen, Helene. Charlotte Brontë: The Self Conceived. New York: Norton, 1976; Smith, Margaret, ed. The Letters of Charlotte Brontë