Чего Руслан не ожидал, так это обилия киевлян в парке. Они гуляли, сидели на лавочках, толпились вокруг бродячего музыканта, исполняющего на гитаре затейливые испанские мелодии. Поняв, что с полноценным отдыхом придется повременить, Руслан поволок гудящие ноги по аллее, высматривая место, где можно было бы приземлиться. Отыскав, наконец, пустую скамейку на отшибе, он сел, с наслаждением вытянул ноги и, чтобы убить время, позвонил домой.
В прошлый раз он разговаривал с матерью позавчера, но это не помешало ей упрекнуть его за то, что он совсем про нее забыл.
— Ну что ты, мама, — воскликнул Руслан. — Как ты могла подумать такое!
— А что мне еще думать, когда мой родной сын катится по кривой дорожке, — сказала мать.
Захотелось ее поправить: мол, катятся по наклонной плоскости, а по кривой дорожке все-таки идут, но Руслану было не до правил русского языка.
— Никуда я не качусь, — возразил он.
— Да? А что же ты делаешь?
— В настоящий момент гуляю. Потом к девушке одной хорошей в гости пойду, — зачем-то соврал Руслан. — В общем, все у меня хорошо.
— Ага, — сказала мать, — поэтому милиционеры тобой интересуются.
— Милиционеры?
— Уже три раза заходили. Ищут тебя. И найдут раз ты…
Мать не договорила. «Знает», — понял Руслан.
— Раз я что? — спросил он, испытывая неприятный холодок в животе, как при стремительном спуске с горки.
— Убийца.
Это был даже не шепот, а еле слышный шелест.
— И ты им поверила? — спросил Руслан.
— Хочешь меня разубедить? — ответила вопросом на вопрос мать.
— Иначе нельзя было, мама. Или я, или он.
— Лучше бы он… — Несколько секунд в телефонной трубке было тихо, а потом мать повторила, на этот раз громче и решительней: — Да, лучше бы он.
— Я твой сын, не забыла?
Задав этот вопрос, Руслан почувствовал во рту такую горечь, словно полынь пожевал.
— Помню, — тихо ответила мать. — Не повезло мне с сыновьями. Что ты пропащий, что твой сводный брат, Павел…
Это была отличная возможность перевести разговор в другое русло.
— Кстати, — сказал Руслан, — как он? Я его в последний раз еще перед отсидкой видел, он на флот податься собирался…
Речь шла о Павле Самсонове. У него и Руслана была общая мать, но разные отцы, так уж распорядилась судьба. Они никогда не были особенно близки, потому что провели детство и юность порознь, но испытывали взаимную симпатию. Родная кровь ли была тому причиной, или схожесть характеров, а, может, еще что-нибудь, но Руслана и Павла всегда тянуло друг к другу. Если бы не разные стежки-дорожки, то они вполне могли бы стать настоящими друзьями.
Словно в подтверждение этого мать вздохнула и сказала: