— Бай! — приговаривал Ринат, трепля собаку за уши. — Э, сукин ты сын! Соскучился?
Пес всем своим видом подтвердил, что да, он очень соскучился за хозяином.
— Уютно у тебя, — сказал Самсон, осматриваясь вокруг.
— Хозяйка у тебя, видно, хорошая, — подтвердил Руслан.
— Земфира, — ласково улыбнулся Ринат, — дочка моя. Без матери ее растил. И, слава богу, выросла моей гордостью. — Он отодвинул от себя Бая и похлопал его по спине. — Ну, хватит подлизываться, неженка, хватит. Ишь ты, как разошелся! Если бы ты службу так нес. А то дрыхнешь без задних ног сутки напролет.
Пес откликнулся на упреки виноватым поскуливанием, слегка поджал хвост и убрался на место, где, как ему представлялось, он был наименее заметен.
Проследив за ним, Самсон улыбнулся.
— Так ты не женат? — спросил он, продолжая наблюдать за Баем.
— Я вдовцом живу уже семнадцать лет, — ответил Ринат, по лицу которого пробежала тень. — Мать Земфиры умерла, когда ей всего четыре годика было. Ох и красавица была…
— Земфира? — спросил Самсон.
— Мать ее. Троим ухажерам пришлось кости переломать, чтобы ее в жены взять. Горячая была, с норовом. Не скажу, что душа в душу жили. — Ринат тяжело вздохнул. — Но когда умерла моя супруга, я больше я жениться не захотел. Все равно ее заменить никто не сможет.
Руслан промолчал. Однако Самсон не захотел оставить тему в покое.
— А что с твоей женой приключилось? — полюбопытствовал он. — Заболела?
— Море забрало. — Показывая, что на эту тему разговор закончен, Ринат сменил тон: — Ну, все, пойдемте в дом. Пыль смоем, отдохнем, перекусим.
Он открыл дверь, жестом приглашая гостей. По свежевыкрашенным поскрипывающим половицам Руслан и Самсон прошли в кухню. Дом встретил их приятной прохладой, здесь пахло сушеными травами, и было довольно темно из-за лоз винограда, вившегося по оконным решеткам. Было слышно, как в соседней комнате, легко ступая, ходит Земфира. Стоя посреди кухни, оба друга с нетерпением ждали, когда увидят молодую хозяйку дома.
— Мне придется вас оставить, — откашлявшись, обратился к друзьям Ринат. — Нужно успеть подготовить шхуну к отплытию. Так что передаю вас в руки дочери. Она о вас позаботится.
— Добрый вечер! — сказала появившаяся из полумрака Земфира.
Все трое повернулись к ней. Судя по гибкой фигурке, ей было двадцать с небольшим. Самсон и Руслан не могли разглядеть ее лицо из-за темноты в коридоре, откуда она появилась. Был виден только ее силуэт: прямые плечи, тонкая талия и длинная юбка. Улыбаясь, девушка вошла в кухню.
— Знакомьтесь, — немного смущенно и вместе с тем гордо, произнес Ринат, — моя дочь, Земфира. Прошу любить и жаловать.