Странно было видеть, как с ветки на ветку, как по вибрирующим трамплинам, беспечно прыгают белки. У них не было проблем, кроме как собрать кедровых орешков на зиму, запастись ягодами да не попасть в когти хищнику.
Глядя на них, Роман завидовал их простому счастью и таким же простым, как ему казалось, заботам. Напряжение, как клубок ниток, раскручивалось внутри него. За последние дни он ни разу нормально не отдыхал. Как будто мало было комаров, голода и опасности погони, так еще и напарник злил его ежеминутно.
Гренадер шел первым, едва переставляя ноги. Роман тоже покачивался от усталости и часто оступался. По их тяжелому дыханию было слышно, что силы обоих подходят к концу.
Когда Гренадер зацепился ногой о сломанное деревце, он не выдержал и крикнул приятелю:
— Стой!
Остановившись, Роман оглянулся. За время скитаний его лицо одновременно распухло и похудело, а, кроме того, заросло темной щетиной. Все открытые участки кожи были красными от укусов насекомых и постоянного зуда. Только взгляд Романа приобрел стальную твердость. Казалось, что в его глазах бурлил раскаленный метал и теперь ничто не сможет сломать или остановить этого человека.
Лицо Гренадера раздулось и покраснело, отросшая борода неряшливо топорщилась. После всех мытарств, проведенных в лесу, его взгляд тоже изменился. Из надменно-самоуверенного он превратился в ненавидящий, а на самом дне глаз дрожал страх, который невозможно было замаскировать ни грязью, ни щетиной.
Роман устало посмотрел на Гренадера и сказал тоном, которым говорят с психически нездоровыми людьми:
— Послушай, нам надо идти, если мы хотим выбраться отсюда.
— Да че ты понты колотишь? — Гренадер сел на землю. — Я только позырить хочу. — Он закатал штанину открыв распухшую голень с кровоточащей раной.
— Что случилось? — Роман кивнул на ногу приятеля. — Где тебя угораздило?
— Да на той поляне, — Гренадер наклонился, рассматривая рану, — где ментов замочили.
Было видно, что напоминание об этом событии выбило Романа из колеи.
— Говорил же, самогоном промыть для дезинфекции, — раздраженно сказал он и брезгливо скривился, рассматривая чужую ногу. — У тебя гной, видишь? Это воспаление.
— Вижу, — пробурчал Гренадер. — Раз ты такой умный, то лучше скажи, что теперь делать?
— Промыть бы чем-то… — почесал затылок Роман. — Только вот чем? — спросил он сам себя.
Гренадер откатил штанину и махнул рукой:
— Ладно, главное, до Катюхи копыта не откинуть, а уж она вылечит. Эта свое бабье дело знает.
Роман уже не слушал Гренадера, а напряженно вслушивался в звуки леса.