— Так вы беглые? — спросила Катерина. В ее глазах промелькнула надежда на скорое избавление.
Поняв, какую глупость допустил, Роман соврал:
— Нет, это раньше было. А сейчас встретились случайно.
— Значит, дружки, — упрямо повторила Катерина, перепрыгнув лужу.
— Называй, как хочешь, — пожал плечами Роман.
— А я никак не хочу…
Катерина убрала прилипшую к лицу прядь волос.
— Слушай, а почему ты Гренадера так боишься? — спросил Роман. — Я так понял, что ты его женщиной была?
— Была, — горько усмехнулась Катерина. — Но только не по своей воле. Он меня не спрашивал. Как и теперь…
Чтобы не расплакаться, она прикусила губу. Ей не хотелось делать этого в присутствии старика, прошлепавшего в галошах на босу ногу мимо. Они поздоровались, а потом старик еще долго оглядывался, надеясь подсмотреть что-то интересное.
— Что за история, — поинтересовался Роман, когда они остались одни.
Катерина подозрительно посмотрела на него:
— Хочешь потом все ему рассказать?
— Я же говорю, что не дружки мы! — повысил тон Роман. — Не бойся меня. Я на твоей стороне.
— Хорошо, — кивнула Катерина. — Слушай нашу историю любви. — Ее голос стал язвительным. — Еще лет десять назад Гренадер начал ко мне клинья подбивать. Я ни в какую. Мне другой нравился. Но Гренадер это быстро исправил, — горько усмехнулась она. — Он ухажера моего порезал. После этого мой дом все стороной обходить стали. На меня ни один парень глаз не поднимал, боялись.
Ноги Романа заскользили по мокрой глине, но Катерина удержала его, схватив за рукав. Он благодарно посмотрел на нее и смущенно улыбнулся. Она ответила на улыбку и тут же снова нахмурилась.
— Я ненавидела Гренадера. Но вокруг меня пустота образовалась. Со мной никто не разговаривал, даже не смотрел в мою сторону. И так неделя за неделей, месяц за месяцем. — Она направила Романа в нужном направлении. — Я поняла, что если не буду с ним, то ни с кем не буду. Мало-помалу я привыкла к нему, к его дружкам и к его грубости. — Катерина повела плечами. — Он мне подарки дорогие дарил, в город возил, я почти ни в чем не нуждалась.
— Почти? — переспросил Роман.
— Ни в чем, кроме любви, — невесело усмехнулась она. — Когда я забеременела… — Слезы градом потекли из ее глаз, не давая сказать и слова.
Катерина вытерла лицо красными от холода руками. Роман деликатно отвернулся, давая ей возможность успокоиться. Для развлечения, он принялся рассматривать дома, стоящие вдоль дороги и во дворе одного заметил мальчика лет десяти, с любопытством смотрящего на них из-за зеленого забора. Это был всего лишь ребенок, но Роману стало неуютно от мысли, что все это время за ними кто-то наблюдал.