— Не смешно, — упорствовала она, хотя смех так и разбирал ее.
— Конечно, — подтвердил он расстроенно. — Мне, наоборот, стало страшно.
Эллен закатила глаза, отвернулась, потом снова посмотрела на него.
— Ты и должен бояться, — заявила она. — Потому что я на тебя очень зла.
Она стала приближаться, и он стремительно отгородился от нее мечом и щитом, но она продолжала наступать, сжав кулаки.
— Ты идиот! — Она просто лопалась, чтоб не засмеяться. — Тебе это не поможет!
— Отпусти меня, женщина! — вскричал он, когда она схватила меч.
— Майкл, прекрати!
Внезапно он отбросил меч и щит, обнял ее и потянул на кровать.
— О, о, о! — протестовала она, а он вытащил из-под одеяла игрушечных солдатиков.
— Я не отдавал приказа атаковать, — сказал он им и одним движением стряхнул их на пол. Потом, снова крепко обняв ее, посмотрел ей в глаза. — Прости.
Эллен пристально смотрела на него.
— Ну и как все прошло с Ричардом Конвеем? — поинтересовался он.
Она не могла не улыбнуться.
— Да у него и собаки-то нет, — фыркнула она. — Это проделки его менеджеров. Они просто пытались выжать из нас все до последнего цента. Он говорит, что надо обращаться прямо к нему с любой проблемой. А теперь скажи, пожалуйста, зачем ты свалил на меня эти смехотворные переговоры, а не сделал это сам?
— Мне показалось, что ты ему больше понравишься, чем я, — признался Майкл. — И видимо, я оказался прав.
— Что-то мне не по душе такая тактика.
— Я тоже не в восторге, но если это работает…
Она на секунду отвела взгляд.
— А что насчет Мичелл и Тома? Какую тактику ты используешь в этом случае?
— Никакую, — вздохнул он. — Я должен был предупредить тебя?
— Значит, ты знал?
— Скажем так: я предполагал. И надеялся, ошибаюсь.
— Тогда почему не поддержал меня, когда я сказала о звездах?
Снова вздохнув, Майкл отпустил ее и перекатился на спину.
Она приподнялась на локте и посмотрела на него сверху вниз.
— Ну?
Он не отвел взгляда.
— После того как ты ушла, мы говорили об этом. Вы же виделись с ним вечером?
Она кивнула.
— Но имени Мичелл не упоминали. Так о чем вы говорили?
— Ему кажется, что Мичелл способна влезть в шкуру Рейчел, как никто другой.
— Но это смешно!
— Дорогая, ни один из нас не прошел через то, что досталось ему. Нам это может показаться нелогичным, но… Кстати, это единственное, на чем он настаивает.
— Ты шутишь? Том собирается заставить нас согласиться?
Майкл молчал.
Эллен смотрела в окно на освещенный бассейн перед домом. Гнев возвращался к ней быстро и неотвратимо, и она спрашивала себя: причиной тому страх или ревность? Или Мичелл действительно не подходит на роль? Пожалуй, все вместе, но единственный аргумент, который она может выдвинуть, — третий.