- Весело? А мне во как!
- Никак, дядя, боярин тя обидел, а може, и сам князь?
- Не, Петруха, жёнка из дому согнала!
- Не насмехайся, Левша, вишь, человеку и без того муторно. - Хозяйка поднесла корчагу с пивом.
Гаврила одним духом выпил, полез в карман и только тут вспомнил, что остался без денег.
Виновато развёл руками.
- Всё выгребли, окаянные…
Хозяйка закричала как резаная:
- Караул, ограбил, бесстыдник!
- Умолкни, тётка! - оборвал её Петруха.
- А чего же он в кружало прётся, коли денег нет? Гони шапку в заклад! - Она потянулась к столу.
- Не замай, - отвёл её руку Левша. - Мы с Петрухой за него разочтёмся. А ты поведай нам свою беду, всё ж легче будет…
- Беда-то у меня немалая. - Гаврила обвёл глазами сидевших за столом, вздохнул. - Много сказывать, когда б и вам не была она в тягость.
- Мы люди бывалые, дядя, послушаем, может, и поможем.
Гаврилка принялся за рассказ, в избе притихли. Даже самые шумливые и те присмирели. Хозяйка стоит позади, слёзы утирает, шепчет:
- Век малый, горе великое.
А когда умолк, подала тарелку с блинами, уселась рядом, тёплая, как печь, задышала в самое ухо:
- Ешь, касатик, ешь, родимый.
С другой стороны Левша подвинул корчагу с мёдом.
Выпил Гаврила, отошёл немного, а Петруха уже шепчет:
- Пойдём с нами. Лес, он всех принимает…
Гаврила поглядел на него: шутит парень либо нет? Знал он, что бродят по лесам ватажники. Нападают они на ордынцев да на боярские вотчины. Народ зовёт их по-своему - лесовиками. Зимой лесовики по городам расходятся, а как потеплеет, снова всех лес укрывает. Петруха глаз не отвёл, смотрит серьёзно. Покачал Гаврила головой:
- Нет, ребята, не с руки мне быть ватажником. Смерд я. Да и на человека, хоть и нехристь он, как руку поднять? Однажды, вгорячах, сам того не помню, ордынца убил…
Левша рассердился:
- Блажишь! А коли ордынцы над нашим русским людом измываются?
- А ежели б тебе баскак Сагирка подвернулся?
- Сагирка - то дело другое! - Гаврила погрозил кулаком. - Сагирку живым бы не выпустил… А вот в ватагу всё одно не смогу, - упрямо возразил Гаврила.
- Ну гляди, дядя. Коли ж надумаешь, приходи, мы тя примем. А искать будешь - тут, недалече. Может, знаешь через Пахру, близ Угрешской обители, переправу? Перевозчик там дед Пахом, без руки, ордынцы ему руку срубили. Поклонишься, скажешь, что Петруха и Левша послали, он тебе дорогу к нам покажет.
- Ладно, ребята, коли будет невмоготу, приду, а коли не приду, не обессудьте.
- Добре, дядя, мы люди не гордые, тебя во всяко время примем.
* * *
Со времени Батыя Русь платит Орде выход. Рыщут ордынские баскаки по княжествам, собирают дань урочную со всей земли, а счётчики время от времени вносят изменения в ести.