— А какие у них дела? — спросил я.
Он с улыбкой покачал головой.
— Понятия не имею… Вы любите Руо? Если любите, то вон там, в верхнем ряду, есть одна его очень хорошая картина.
Вернувшаяся миссис Джесмонд мило улыбнулась нам. Как было не восхищаться этой женщиной? Она уже, конечно, успела выяснить (если не знала раньше), что Сеттл и не думал нас посылать наверх и что мы просто-напросто вломились к ней. Но она и виду не подала, что ей это известно.
— Я только что говорил мистеру Нейлэнду о вашем Руо, — сказал ей мистер Периго.
— Он говорил, кроме того, что в вашем обществе забывает об этой ужасной войне, — вставил я, любуясь её стройной шеей и бархатистыми, как персик, щеками.
— Присаживайтесь и давайте поболтаем, — промолвила она, бесшумно опускаясь в кресло с высокой спинкой. Все её движения были изящны и легки и заставляли думать, что она в молодости училась в балетной школе.
— Мистер Периго недоволен войной. А вы, мистер, Нейлэнд?
Я разыграл выразительную пантомиму и неопределённо пробурчал:
— Что ж, ею вряд ли кто доволен, по правде говоря…
— У мистера Нейлэнда престранная привычка иной раз притворяться гораздо менее умным человеком, чем он есть на самом деле, — мягко заметил мистер Периго.
Но я не выходил из роли, хотя мне самому она была неприятна, и сказал:
— Я рассуждаю так: я канадец, приехал сюда устраиваться на службу, и, покуда немного не осмотрюсь, лучше мне помалкивать.
— Ах, да, кстати о службе, — отозвалась миссис Джесмонд. — Я слышала, вы сегодня ездили на завод Чартерса?
Я выпучил на неё глаза.
— Да, а как вы узнали? — Это вышло у меня хорошо, в духе моей первой пантомимы.
— Дорогой мой, миссис Джесмонд известно всё, что происходит в Грэтли, — заметил мистер Периго.
— Ну, не всё, — возразила она со смехом. — Но я давно заметила: то, чего не знаю я, знает мистер Периго. Впрочем, это так понятно: обоим нам делать нечего, остаётся только слушать сплетни. Согласитесь, мистер Периго, мы с вами не очень-то заняты оборонной работой.
— Думаю, что вы всё-таки больше, чем я, — ответил он, не моргнув глазом. — Ну, хотя бы здесь, в «Трефовой даме». Вы ведь так усердно развлекаете наших славных юных воинов. Я же только слоняюсь без дела. Но я не верю в эту оборонную работу.
— Перестаньте! Не смущайте мистера Нейлэнда!
— Ничего, валяйте, — сказал я. — У меня своя точка зрения.
— Ну, разумеется, — сказал мистер Периго. — И я очень хотел бы узнать её.
— Нет, сперва вы… Да и вообще… раз я хочу здесь устроиться, мне надо болтать поменьше…
— Здесь вы можете говорить что угодно, — сказала миссис Джесмонд. — Правда, мистер Периго?