Собрались однажды все жители этого города и пошли к царю своему, говоря:
– Что будем делать – ведь погибаем от этого змея?
Ответил им царь:
– Все, что сказали мне боги, то вам возвещаю, и давайте обдумаем это: каждый из вас ежедневно сына своего иль дочь свою пусть отдаст на съедение змею в черед свой, пока не наступит и мой срок. Отдам и я единственную мою дочь.
И угоден был замысел этот всем жителям, и, отвечая, сказали они царю:
– Воистину, о царь, сердце твое в руках богов; хвалу же им вознесем за то, что вложили в тебя эту мысль.
И, удалившись, поочередно исполнили царское повеление, начиная с верховных вождей и до самых незнатных, ежедневно отдавая детей своих в пищу змею на берегу озера, тот сына своего, другой же дочь свою, рыдая и алча[106] безмерно. Выходил змей, и уносил их, и поедал.
Когда же все жители отдали своих детей, снова придя, сказали царю:
– Господин, все мы отдали своих детей одного за другим, каждый из нас по очереди. Что повелишь ты теперь?
И, отвечая, сказал царь:
– Отдам и я единственную мою дочь, а затем, что откроют мне бессмертные боги, так и решим.
Призвав единственную свою дочь, обрядил царь ее в багряницу[107] и, поцеловав и горько оплакав, повелел отвести на погибель к змею. И, отведя, оставили ее у озера.
Святой же и великий мученик, страдалец за веру Христову Георгий, чтимый Небесным Царем воин, который жил и по смерти, сияя великими чудесами, по Божьему соизволенью желая спасти нас, гибнущих, и избавить город нагл от этой напасти, в тот же час оказался на месте том в виде простого воина, идущего с боя и спешащего в родные места. Увидев на берегу озера деву, великий и славный мученик Георгий спросил ее, так говоря:
– Зачем здесь стоишь ты, дева? Она же ответила ему:
– Отойди, господин мой, отсюда, скорее отойди, чтоб не погибнуть жестоко.
Отвечая, святой Георгий сказал деве:
– О чем говоришь ты, девица? Разбойники здесь или что другое?
Девушка же сказала:
– Змей страшный здесь есть, гнездящийся в озере этом; теперь же тебя умоляю, господин мой, уйди отсюда: я вижу приятный твой вид, и младость, и блеск, и красоту лица твоего, и тебя умоляю, отойди отсюда скорее, чтобы не погибнуть жестоко.
Спросил ее святой и великий мученик Георгий:
– А ты почему здесь сидишь, не уходишь?
Ответила девушка:
– Многое могла бы я тебе поведать и рассказать, говоря о себе, но как бы змей не пришел и со мною тебя не похитил.
И сказал ей святой и великий мученик Георгий:
– Говори мне правду, девица, не бойся – не оставлю тебя.
И отвечала ему девушка дрожа:
– Видишь ли, господин мой, как город этот велик, и очень красив, и процветает во всем: потому и не хочет отец мой уйти и оставить город этот. Однако живет здесь змей, огромный и страшный безмерно, в озере этом, и поедает много людей; и порешили жители вместе с царем, отцом моим, и давали они ежедневно, каждый в черед свой, детей своих змею на съеденье; дошел черед и до царя, отца моего, и меня, хоть имел он одну-единственную дочь, но не желая нарушить повеление свое, повелел и меня отдать на съедение змею. И вот, господин мой, все я тебе рассказала; уходи отсюда скорей, пока не явился тот змей и тебя не похитил.