- Завтра я не могу, - пряча глаза, пробубнил "рысенок". - Вождя надо спросить.
- Тогда послезавтра, - решила Фрея. - А Расторопной Белке я скажу, что иду за крапивой. Встретимся у ручья, где шкуры полощут.
- Лучше у начала тропинки к Пляшущему водопаду, - возразил молодой человек.
- Хорошо, - кивнула она, резко поднявшись. - Я буду ждать. Только никому ничего не рассказывай.
Девушка тихо забралась в вигвам, подождала, пока глаза привыкнут к темноте, и стала пробираться к ложу.
- На свидание ходила? - прошептала Расторопная Белка, когда Фрея переступила через её ноги.
- Да.
- К Одинокому Ореху?
- Да.
- Тебе этот парнишка больше приглянулся? - спокойно и даже как-то снисходительно спросила старуха.
- Не знаю, - ответила девушка. - Просто хочу узнать его поближе. Как можно сделать выбор, не узнав толком человека.
- Умная ты, - вздохнула хозяйка вигвама. - Не перемудри только.
"Попробую", - вздохнув, подумала Фрея, закутавшись в одеяло. И вновь ей приснился кошмар. Две темные, бесформенные фигуры волокли девушку по бесконечному полутемному коридору. Она упиралась, пытаясь вырваться. Но то ли мокрые пальцы, то ли щупальца только крепче стискивали ей руки, причиняя острую боль.
Девушка вскрикнула и проснулась. Мечась во время сна, она всем телом навалилась на неловко подвернутую руку. Теперь же в затекшей ладони мучительно восстанавливалось кровообращение.
Узнав, на что её приемная дочь собирается пустить подарок Одинокого Ореха, Расторопная Белка негодующе возопила, воздев к небу узловатые, корявые руки.
- Да ты рехнулась! Извести прекрасную, большую шкуру на такую глупость?! Ладно бы на терики жениху в подарок! А то себе! Да еще такое безобразие. Ни одеть, как следует, ни присесть, когда приспичит. Дурацкая одежда! Не должны женщины носить такое.
- Но я же появилась здесь в них! - попыталась воззвать к разуму собеседницы Фрея. - И до сих пор ходила бы, если бы не эти дрянные девчонки.
- Здесь тебе не там! - нисколько не смутилась старуха. - Попала к Детям Рыси, так и одевайся как человек!
- Не нравится мне так! - взмолилась девушка, продолжая шкуру скоблить.
- Привыкнешь! - безапелляционно заявила Расторопная Белка. - А хорошую вещь я портить не дам!
- Посмотрим, - буркнула Фрея.
- Чего пристала к девчонке? - громом с ясного неба прозвучал голос Мутного Глаза.
Обычно старик не вмешивался в женские разговоры. Сидел себе в сторонке с Косматым Гусем и плел свои корзины.
- Пусть что хочет, то и шьет. Ей шкуру подарили. Испортит, будет в старом платье ходить.