- И этот оказался... козлом! - еле слышно прошептала она сквозь стиснутые зубы. Осталось только досчитать до трехсот и пойти за крапивой.
- Фрея! - тихо окликнул её знакомый голос.
Из кустов выбрался смущенный и, как показалось, взволнованный "рысенок". - Я думал, ты пошутила.
- Какие шутки?! - возмутила девушка. - Мне очень нужно на озеро.
- Тогда пойдем! - широко улыбаясь, объявил юноша. - Я тебя провожу.
Чуть опустив к земле наконечник копья, он бодро зашагал вперед, мягко ступая по толстому ковру упавших листьев.
- Зачем тебе корзина? - спросил молодой человек, спустя некоторое время.
- Крапивы наберу на обратном пути, - объяснила Фрея. - Нитки нужны.
"Хотя, если повезет, они мне не понадобятся", - добавила она про себя.
Выйдя на какую-то малохоженую тропку, они долго шли молча. Горевшей нетерпением девушке ни о чем не хотелось говорить. Все её мысли крутились вокруг Копытного озера, и того зеленого бугра под раскидистым деревом, где она очнулась в этом мире.
Правду говорят, что ты замуж выходить не хочешь? - нарушил тишину юноша.
- Пока нет, - подтвердила Фрея, поспешно добавив. - Но ты же все равно сейчас не можешь взять жену.
- Только через год, - тяжело вздохнул собеседник и тут же спросил. - Ты будешь меня ждать?
Не зная, что ответить, она перебралась вслед за ним через поваленное дерево, густо увитое длинными петлями синих ягод.
- Будешь? - настойчиво повторил "рысенок", останавливаясь.
Спокойно встретив его взгляд, девушка сказала со всей возможной откровенностью:
- Я не выйду замуж раньше чем через год.
"А там видно будет", - думала Фрея, глядя в широкую спину парня, обтянутую старой заплатанной рубахой.
Вдруг её проводник опять остановился.
"Ну, что еще?!" - едва не взвыла девушка, торопясь как можно скорее добраться до озера.
- Оставь корзину здесь, - неожиданно предложил Одинокий Орех, указав на заросли крапивы. - Что её таскать? А обратно пойдем, наберешь. Смотри, какая хорошая.
Действительно, листья подсохли, толстые стебли побурели. Если судить по словам Лепестка Ромашки, самое то! Не задумываясь, Фрея сбросила корзину и поставила к дереву.
- Только еду не оставляй, - предупредил юноша.
- У меня ничего нет, - отмахнулась девушка, вдруг сообразив, что, уходя на целый день, не взяла с собой ни крошки. Впрочем, откровенно говоря, она надеялась, что возвращаться не придется.
- Я добуду нам еду, - снисходительно усмехнулся Одинокий Орех. - Идем.
Вполне довольная таким оборотом дела, Фрея послушно пошла за будущим охотником. Они сошли с тропинки и теперь пробирались по смешанному лесу, густо прорезанному оврагами.