Едва Фрея успела подумать об этом, как в шум леса вторглись новые, чужеродные звуки. Из-за ближайших деревьев, замыкая её в кольцо, выскочили трое запыхавшихся подростков с мрачными, решительными лицами.
В одном из них девушка узнала внука Отшельника, да и остальных приходилось видеть возле вигвама "рысят".
- Из-за тебя несправедливо наказан наш брат Одинокий Орех! - дрожащим голосом проговорил Ловящий Снег, сжимая в руке тонкий, гибкий прут. - Мы пришли отомстить за него.
Глядя на их испуганно-серьезные лица, Фрея внезапно почувствовала, как переполнявшая душу обида и злость становится яростью. Неужели ей придется стерпеть издевательство еще и от этих молокососов? Ну, уж нет!
- Попробуйте! - криво усмехнулась девушка, вытащив нож и сбрасывая корзину на землю.
"Рысята" нерешительно переглянулись.
А Фрея вдруг остро пожалела, что на ней узкое платье, а не привычные удобные джинсы. В них она смогла бы двигаться быстрее.
Внезапно раздался треск, в ближайших кустах что-то зашевелилось. Но прежде чем девушка успела испугаться, вспомнив о многочисленных медведях, из зарослей выскочил... Глухой Гром!
Голый по пояс молодой аратач держал в руках толстую кривую палку, а через плечо висел топорик в чехле.
- Мстить захотели, шелудивые котята! - закричал он, потрясая своей дубиной. - Со старейшинами спорить взялись!!!
Несмотря на трехкратное численное превосходство, "рысята" порскнули в разные стороны, как зайцы. Охотник в несколько прыжков догнал улепетывавшего Ловящего Снег и перетянул поперек спины палкой. Охнув, парнишка едва не упал, но, сумев устоять на ногах, прибавил скорости.
Глухой Гром не стал преследовать беглецов. Потрясая своим корявым оружием, он заорал так, что с деревьев взлетели испуганные птицы.
- Только попробуйте еще раз к ней подойти, и я побью вас так, что не доживете до посвящения!
Потом, отбросив палку и гордо выпятив мускулистую грудь с ожерельем из клыков медведя, повернулся к Фрее, едва не лопаясь от гордости.
- Откуда ты здесь взялся? - настороженно поинтересовалась та.
- Я давно следил за тобой.
"Он, что меня голой разглядывал?" - эта мысль заставила девушку покраснеть.
- Зачем?
- Оберегать тебя, - как-то очень просто ответил молодой охотник. - Я сам был "рысенком", вот и подумал, что они обязательно захотят тебе отомстить за Одинокого Ореха.
- Да, - согласилась Фрея. - Если бы не ты, мне бы пришлось драться.
- Не страшно было? - усмехнулся Глухой Гром. - Одна против трех?
- Что же, стоять просто так? - удивилась собеседница. - Если они бить будут?