- У моего народа есть песни грустные, веселые, - стала перечислять Фрея. - Даже глупые.
- Это неправильно! - со свойственной ему безапелляционностью заявил Глухой Гром. - Умение красиво складывать слова - редкий дар Великого духа, и он разгневается, если пользоваться им по пустякам! У нас, настоящих людей, песни помогают в делах и охоте. В них мы слышим мудрость предков и просим о помощи духов.
- Расскажи мне о них, - попросила девушка, невольно увлекаясь беседой. - Или спой, как на охоте.
- На охоте не поют! - рассмеялся молодой мужчина. - Это делают заранее.
Он посуровел.
- Но женщинам нельзя слушать песни охотников.
- А охотникам слушать песни женщин можно? - спросила уязвленная подобной дискриминацией Фрея.
- Ты ничего не понимаешь! - презрительно фыркнул собеседник. - У всех есть тайные песни. А еще есть песни, которые поют только мужчины или только женщины. У нас разные песни пути.
- Вместе, значит, не получается? - ехидно заметила девушка.
- Почему? - обиженно удивился аратач. - На праздниках мы поем много разных песен.
- Какие?
- Песни встречи солнца, песня провода лета, - начал перечислять охотник. - Много всяких...
- Спой мне какую-нибудь? - попросила Фрея, заметив впереди знакомые заросли крапивы.
- Но сейчас нет праздника, - напомнил Глухой Гром.
- Тогда спой свою песню пути, - девушка сбросила с плеча корзину. - Мою ты уже слышал.
Молодой мужчина уселся под деревом шагах в семи, и полуприкрыв глаза, затянул на мотив медленного марша.
Вьется по лесу тропа,
Как змея.
Много на земле разных троп,
Вот моя.
Знает волк лесной верный след,
Знает лось.
Я хозяин здесь, а не гость.
Всюду мне открыт
Верный путь.
Предки не дадут
К злу свернуть.
Аратач замолчал.
- Уж очень короткая песня, - заметила Фрея.
- Дорога тоже была не длинной, - заметил охотник.
Девушка только головой покачала, дивясь подобным зигзагам мужской логики.
Заросли помаленьку убывали, уступая место черной земле с торчащими из неё обрезками стеблей и мелким ярко-зеленым побегам, волей случая, не попавшим под её кроссовки.
Фрея опасалась, что невольный спутник начнет по примеру своего младшего сородича приставать к ней с расспросами, или будет хвастаться своими подвигами. Но тот помалкивал, пристально разглядывал девушку, время от времени лениво сгоняя слепней с бронзовой кожи. Поначалу это её обрадовало. Ни рассказывать, ни слушать девушке не хотелось. Однако вскоре Фрее стало очень неуютно под взглядом молодого мужчины. Она почему-то подумала, что так смотрят на очень дорогую вещь в магазине, когда после долгих терзаний наконец-то решаются купить. Сквозь благожелательное любопытство, с которым мужчина наблюдал за девушкой, пробивалась властная и непоколебимая уверенность в своих правах на неё.