- Да за что?! - не выдержав, рявкнула девушка. - Что я вам сделала?!
Собеседница испуганно отшатнулась.
- Не кричи на старых людей! - одернул её с хозяйского места Мутный Глаз.
- Не буду, - огрызнулась Фрея, отворачиваясь.
- Ну, какая из тебя жена моему сыну? - уже тише продолжала гостья. - Он лучший охотник в роду Палевых Рысей, а ты неумеха криворукая.
- Это почему неумеха?! - неожиданно взвилась Расторопная Белка, исподтишка следившая за их разговором. - Фрея уже многому научилась. Вот хоть на платье это посмотри. Она его сама перешила. И шкуру лесного быка не хуже меня выделала.
- Все равно, не нужна нам такая невеста, - сурово насупилась Кудрявая Лиса. - У меня внук растет. Ему мать из нашего народа надо. Да и нет никакой Фреи. Есть Бледная Лягушка, кость выбеленная, поганка ядовитая! Так Колдун сказал.
- Хватит ругаться! - оборвала её девушка. - Говори, зачем пришла!
- Сына моего в покое оставь! - закричала старуха. - Сумела заколдовать, сумей и отвадить! Я пока добром прошу.
Фрея покачала головой, стараясь рассмотреть в полумраке черты лица матери Глухого Грома. Случай тяжелый, клинический, вялотекущая шиферония, то есть шизофрения, кажется. О чем-то говорить, что-то доказывать бесполезно. Эта старая ведьма все равно не поверит ни одному её слову.
Вылив на девушку всю грязь скопившегося негодования, Кудрявая Лиса ушла, зло бросив на прощанье:
- Придешь в наш вигвам - убью!
Услышав такое, Расторопная Белка так и застыла с открытым ртом, растерянно переводя взгляд с приемной дочери на супруга. Тот сухо по-стариковски засмеялся.
- Видно, сильно ты полюбилась Глухому Грому. Даже мать никак не отговорит. А ведь раньше он её всегда слушал.
- Ох, попала ты, девонька, как орех между двух камней, - покачала головой хозяйка. - Убить, может, и не убьет, но и жить по-человечески точно не даст.
Она наклонилась к уху Фреи:
- Сама со свекровью три года мучилась.
- Почему вы решили, что он возьмет меня в жены? - нахмурилась девушка. - И с чего взяли, что я соглашусь?
- Иначе, Кудрявая Лиса не прибежала бы, - отозвался старик, ловко заправляя гибкий прут.
- И женихов у тебя больше не осталось, - добавила Расторопная Белка.
Фрея промолчала, плотнее кутаясь в одеяло.
Дождь перестал к следующему полудню, но солнышко все еще пряталось за облаками, лишь изредка бросая на землю робкие, торопливые, как будто испуганные, лучи. Зато от них тут же миллионами звездочек вспыхивала мокрая трава, крыши вигвамов и отяжелевшая от влаги листва.