- Бледная Лягушка - все-таки не вдова, чтобы так просто перейти жить к мужу, - робко вмешалась супруга. - А на празднике Саненпой тоже жен выбирают.
Делая вид, что не слышит, старик продолжал буравить взглядом Фрею.
- Не дело, девицу без кос замуж отдавать! - уже решительнее заявила Расторопная Белка.
- Пусть будет так, - неохотно согласился Мутный Глаз. - Но после праздника Первого снега я не хочу видеть тебя в своем жилище!
- Я не приду сюда по доброй воле, - искренне пообещала девушка.
Удовлетворенно кивнув, собеседник продолжил:
- Завтра пойдешь к Глухому Грому и скажешь, что станешь хозяйкой в его вигваме в праздник Первого снега.
- Нет, - покачала головой Фрея, вспомнив обычай аратачей. - Когда он придет просить меня в жены, ты объяснишь ему все сам, как названный отец.
- Так полагается, - поддакнула супруга.
Отвернувшись, старик прошаркал к своему ложу. Сев на стопу шкур, он глухо произнес:
- Еще раз тронешь меня, убью!
После чего лег и, повернувшись к очагу спиной, закутался в одеяло.
Ничего не говоря, девушка стала раздеваться.
- Спас тебя Владыка Вод, - вполголоса прошептала Расторопная Белка, когда вигвам погрузился в темную, сонную тишину.
- Не совсем, - возразила Фрея. Она тоже не могла заснуть после вымотавшего все нервы разговора.
- Как он тебя не убил? - продолжала бубнить старуха. - Или не покалечил за такие слова?
"Сил не хватило", - ответила про себя девушка, вслух проговорив. - Мутный Глаз добрый, как настоящий отец.
Старуха тихо засмеялась
На следующий день Дети Рыси готовились к сбору желудей. Мероприятие считалось настолько важным, что Колдун устроил по этому поводу целое представление. И не удивительно. Орехи считались лакомством, но именно из желудей после обработки в кипящей воде делали муку, из которой готовили лепешки, занимавшие значительное место в рационе аратачей.
"Бедноватый у него репертуар", - думала Фрея, наблюдая за прыжками и ужимками толстяка, облаченного в незнакомую маску. Привычно колотил в бубен вечно сонный молодой помощник в замызганной рубахе. Дымилась на углях трава, вызывающая видения. Глухо брякали деревяшки, и тоненько звенел знакомый колокольчик.
Но её новые сородичи пристально следили за пляской Колдуна, оценивали каждое движение, внимательно вслушиваясь в беззвучные выкрики. Внезапно девушка с удивлением заметила, что тоже стала дергаться в ритме, задаваемом глухими ударами по натянутой коже. "Не хватало еще запрыгать тут с ним вместе, - опомнившись, фыркнула она. - Получится парный танец придурков!"