Рухнув на траву и проблевавшись, Колдун что-то пробормотал склонившемуся над ним вождю. Белое Перо, резко выпрямившись, приказал Ловкому Сычу помочь уложить старика на расстеленную волчью шкуру.
По толпе пробежал тревожный шепоток. Заинтересовавшись, девушка прислушалась к разговору стоявшей рядом пары. Весенний Волк, обращаясь к жене, тихо сказал:
- Предки передали, что вместе с желудями в наши корзины может попасть и беда.
Женщина, перехватив заинтересованный взгляд Фреи, резко отвернулась.
Однако не все оказалось так плохо. Расторопная Белка, наблюдавшая за сеансом практической первобытной магии в компании соседок, потом разъяснила, что толстяк частенько делает подобные мрачные предсказания.
- Когда сбываются, - вздохнула она, привязывая ремень к корзине. - Когда нет. Прошлый год кабанами стращал. Хорошо, предки отвели беду, и ничего не случилось
На сбор желудей выходили почти всем родом. При этом мужчины не только охраняли женщин от диких зверей, кабанов, медведей, горных львов. Но и принимали непосредственное участие в процессе, обстукивая ветви дубов крепкими палками. А ловкие "рысята" забирались в кроны, стряхивая желуди вниз.
Этот день считался как бы полупраздничным. Первую набранную корзину вечером поставили у священного столба предков. Там же развели костер, на котором зажарили двух годовалых поросят.
Фрее тоже пришлось идти на пир. Не оставаться же голодной? Расторопная Белка наотрез отказалась готовить мясо, а грызть твердокаменные лепешки как-то не хотелось. Там девушку подстерег Глухой Гром, уже получивший от Мутного Глаза согласие на их брак, и поэтому чрезвычайно довольный собой.
- Ты правильно поступила, что решила подождать до праздника Саненпой, - одобрительно, но со своим обычным высокомерием заявил он. - Мы поступим так, как полагается по обычаям Детей Рыси.
"Я бы и дольше подождала", - раздраженно подумала Фрея, чувствуя, как жирная, ароматная кабанятина становится безвкусной от одного присутствия будущего супруга.
Он еще что-то говорил, а девушка лихорадочно искала повода избавиться от его компании.
- Я пойду, отнесу Мутному Глазу мясо, - не смогла придумать ничего лучшего Фрея. - А то у него спина разболелась. В вигваме лежит.
- Да я его тут недавно видел, - удивился молодой охотник, оглядываясь.
Девушка затаила дыхание. К счастью, вздорный старикашка не попался на глаза Глухому Грому. Зато он напросился её проводить. Едва пламя костра скрылось за вигвамом, охотник, быстро шагнув к ней, по-хозяйски положил руки на талию.