- Почему? - выдохнул Поющий Орел, опуская на землю сверток с мясом и хватаясь за кинжал.
- Потому, что нас защищает Праматерь Рысь! - оратор указал на священный столб, стоявший у жилища вождя. - И мудрые предки. Вот её и корежит от их доброй силы. Посмотрите, как она согнулась?!
- Убить её! - вскричал какой-то мужчина.
В руках охотников появились ножи и копья.
- Давно ли ты стал в духах разбираться, Суровый Ветер? - прорезал тишину насмешливый старческий голос. - Молодой был, двух слов связать не мог, в трех девках запутался, а сейчас как Колдун заговорил.
Весенний Волк за спиной вождя тихо хихикнул. Родичи неуверенно заулыбались.
- Заткнись, если ничего не понимаешь! - набросился на Кудрявую Лису обозленный охотник. - Совсем разума лишилась!
- Как ты смеешь так разговаривать с моей матерью?! - вспылил Глухой Гром. - Придержи свой поганый язык!
- А то что? - осклабился Суровый Ветер, хватаясь за нож.
- Тихо! - вскинул руку Белое Перо. - Охотники, а ведете себя как мальчишки, еще не вошедшие в вигвам "рысят"!
Презрительно фыркнув, он озабоченно проговорил:
- Суровый Ветер прав, надо послать за Колдуном. Пусть немедленно идет сюда и посмотрит на неё. Он больше всех знает о духах.
Люди одобрительно зашумели.
Оглядевшись, Белое Перо заметил в стороне группу "рысят".
- Эй! - громко крикнул он. - Ловящий Снег!
Парнишка подбежал, ожидая распоряжений.
- Беги за Колдуном. Расскажешь ему все. Пусть поторопится.
Мальчишка, довольный тем, что получил задание от самого вождя, во всю прыть припустил к лесу, крепко сжимая короткое копье.
- А её куда? - спросил Мутный Глаз, опасливо косясь на Фрею, позабыв, что совсем недавно сидел с ней у костра, пытался разговаривать.
- Да привязать её к священному столбу - и все дела! - крикнул кто-то из молодых охотников. - Там уж она ни чем нам не сможет навредить.
Судя по глухому ропоту толпы, это предложение людям не очень понравилось.
- Нет, - решительно отверг его Белое Перо. - Аратачи не привязывают женщин к священному столбу.
- Она злой дух! - возразил Суровый Ветер.
- А если нет? - огрызнулся вождь. - Хотите опозорить род Палевых Рысей, нарушив наши обычаи?
- Тогда свяжем её и будем сторожить, - продолжал настаивать охотник. - Пусть прямо здесь и лежит.
- Не достойно мужчины связывать женщину, - проворчала Кудрявая Лиса под одобрительные замечания подруг.
- А может, посадим её в вигвам до прихода Колдуна? - предложил Ловкий Сыч.
- Вот в свой и сажай! - ехидно усмехнулся Суровый Ветер.