Майор республиканской гвардии Грэм Ювер, полный мужчина, с совершенно седой головой, выехал из войсковой колонны на обочину и огляделся. Мимо него шли воины Васлая, которые направлялись к реке Иви-Ас. Это был авангард армии вторжения, и по идее в нём должны находиться самые лучшие подразделения из крепких и проверенных ветеранов под началом опытных военачальников.
Однако действительность была другой. Перед боевым майором, который последние несколько лет возглавлял Центральную столичную комендатуру и вскоре собирался выйти в отставку, двигалась далеко не элита. Самые лучшие полки республики Васлай погибли в начале войны, когда они пробивались через Агней, и затем, во время форсирования проклятой имперской реки и отступления к горам. Где 1-й ударный полк тяжёлой кавалерии, краса и гордость Западной армии? Имперцы уничтожили его в теснинах Агнея. Где элитный 3-й егерский полк, в котором служил старший сын Ювера? Полёг в предгорьях. Где два полка гвардии из «народных стражей»? Они прикрывали бегство командарма Туклокиса, мечтающего о славе богача из Совета депутатов, который лишь только узнал о наступлении Канимов, как сразу же дал дёру, и этих бойцов в чистом поле расстреляли из арбалетов конные егеря имперцев.
Теперь всё иначе. В бой кидают всех подряд, и в авангарде стотысячной армии, которая испытывает недостаток в продовольствии, тёплой одежде и оружии, идёт сборная солянка: усиленная рота гвардейцев из столичных «комендачей», которую возглавляет Ювер, десять сводных пехотных батальонов из рассеянных республиканских полков, полторы тысячи лёгкой кавалерии, три когорты наёмников и полсотни магов. Командовал этим войском генерал Дурр-Абарам, ставленник Совета депутатов и совершенно бестолковая личность. Он не мог руководить войсками, и если бы не жрецы Неназываемого, которых вроде бы как уничтожили в столице республики, но они вновь появились, то авангард замер бы на месте и ждал подхода основных сил.
«Да-а-а, жрецы нового бога, – промелькнула в голове майора мысль, – пока их не было, мы жили очень даже неплохо, а я был счастлив. Служба, семья и дети. Я охранял закон и порядок и радовался каждому прожитому дню. И вот нате вам, смена религий, новые храмы и порядки. Затем над целой страной повисло покрывало умиротворения, и началась война с империей. А потом что? Магическая накидка над Васлаем была развеяна, и разъярённый народ стал тупо жечь всё, до чего только дотягивался. Ладно, с этим разобрались, ведь опять появились служители Неназываемого, и меня, старого служаку, кидают в мясорубку, и надо мной не боевой военачальник, а какая-то шваль. И никуда ведь не денешься, потому что семья осталась дома, и близкие могут за меня ответить. То ли дело племянник Эрик Бергман. Он вовремя сообразил, что ничего хорошего не предвидится, собрал семью и сбежал, и теперь небось с имперцами, которых мы всё равно победим. Хм! Вероятнее всего, не воинскими талантами, а закидаем противника трупами, но победим, ибо слишком велико наше превосходство и за нами сильные союзники».