В двадцати метрах от меня широкая мраморная лестница с резными перилами из того же материала полукругом уходила на второй этаж, откуда и доносилось мерное тиканье. Это каких размеров должны быть часы, если я так далеко от них слышал работу механизма? А вдруг они ещё и бьют каждый час? Не хотелось бы оказаться рядом с ними в это время.
Среди поистине дворцового великолепия я не сразу заметил в левом углу скромную рогатую вешалку, низкую подставку для обуви и невысокий куб кожаного пуфа. Повесив шинель на крюк вешалки, я накинул на изогнутый рог фуражку, снял с решетчатой полки домашние тапочки и сел на печально вздохнувший подо мной пуф.
Упираясь спиной в стену, я кое-как стянул сапоги; закрыв глаза, пошевелил занывшими от притока крови пальцами. Когда покалывание прошло, наощупь надел тапочки и посидел так ещё с минуту.
Накрыло меня неожиданно: отчаяние, растерянность, страх навалились со всех сторон. Я сжался в комок, подтянул колени к подбородку, обхватил руками и сцепил пальцы в замок. Я испугался, что навсегда останусь в этом мире и никогда не увижу друзей, не смогу обнять маму, не буду больше ходить с отцом на рыбалку, так и не помирюсь со Светланой. Мне так захотелось плакать, глаза щипало и резало, словно в них бросили горсть песка, но слёз не было. Тогда я завыл, заскулил, как бродячий пёс, ударился затылком в стену, стал кусать себя за колени, а потом так впился зубами в запястье, что почувствовал солоноватый вкус крови на губах. Я глянул на руку, четыре гранатовых зёрнышка подрагивали на белой, как саван, коже. Слизнув капли языком, я встал, размазал по щекам слёзы — всё-таки меня пробило — и полный решимости вернуться домой, отправился к двери в соседнюю с холлом комнату. С чего-то надо начинать, так почему бы не с осмотра особняка?
Бесшумно ступая в тапках по кафелю, я поравнялся с зеркалом и окончательно уверился в почти стопроцентном сходстве барона с киношным Штирлицем. Всё отличие заключалось в похожем на чернильную кляксу родимом пятне на мочке левого уха.
Ещё несколько скользящих шагов — и вот я уже распахнул коричневые с золотым орнаментом двери, вошёл в просторный зал. Жёлтый прямоугольник с длинной тенью посередине упал на паркетный пол. Сумеречного света из пяти стрельчатых окон с гравированными стёклами вполне хватало, чтобы разглядеть обстановку, но я не поленился найти выключатель. Стилизованные под старину потолочные жирандоли ярко вспыхнули. Свет отразился в гирляндах хрустальных подвесок, заиграл красками на декоре стен и потолка.
В трёх метрах от входа, напротив первого окна, застыл мраморный камин с искусно вырезанными скульптурами амурчиков по краям портала и под фигурной каминной полкой, на которой стояли два бронзовых канделябра, часы из янтаря и длинный деревянный футляр.