Мужчина кивнул и позвал меня в торговый зал к пострадавшим книгам. Сам что‑то из них выбрал и протянул мне толстый большой фолиант с уцелевшей яркой цветной картинкой на обложке.
— Сборник сказок, — пояснил он. — Это наименее пострадавшая из всех книга, но детям ее точно уже никто не купит. И еще вот эта в более — менее терпимом состоянии. Углы и края страниц обгрызены полностью, но в середине текст и рисунки не пострадали. А вот с обложкой у нее, как видишь, все совсем плохо.
В мои руки перекочевала еще одна книга в темно — коричневом кожаном переплете. Точнее, переплет был кожаным. Зубастые тварюшки обглодали обложку полностью, остался только жесткий картонный каркас.
— Спасибо!
— Остальные тоже могу тебе отдать, если хочешь, но ты же видишь… — с грустью произнес владелец.
Я видела… Остальные книги действительно невозможно было бы прочесть, так сильно они были испорчены. Прижав к груди внезапно свалившееся книжное счастье, я поблагодарила хозяина магазина и пожелала ему удачи. Вдруг от двери раздался пронзительный женский визг, топот, потом звякнул колокольчик над дверью…
Переглянувшись, мы с мужчиной бросились в том направлении, выскочили из‑за стеллажа и буквально остолбенели… В распахнутую кем‑то из присутствующих дверь, не обращая никакого внимания на посетителей магазина, целеустремленно бежали крысы.
— Мамочки! — выдохнула я.
— Ах ты ж, ррыгр косматый! — от души выругался хозяин книжной лавки. — Да сколько же их! Вот ведь твари!
А грызуны выскочили за порог и растворились в зимних сумерках. Тут же загомонили покупатели. Кроме меня здесь еще находились дородная высокая женщина в меховом манто, пожилой господин, опирающийся на вычурную резную тросточку, и молоденькая девушка в компании матери или гувернантки.
— Как тебя зовут, ведьмочка? — прищурившись, спросил продавец.
— Кира. Кира Золотова.
— Первый курс вышибал, да?
— Да, — подтвердила я.
— Ко мне можешь обращаться — господин Азиль. Кира, у меня к тебе деловое предложение. Как ты смотришь на то, чтобы заговаривать склады и магазины моих знакомых? Так же как мне сейчас… Как показал печальный опыт, амулеты дают осечки, а ваша ведьминская магия, она какая‑то совсем иная. Но весьма результативная!
— Кто же откажется от подработки? — рассмеялась я. — Тем более у меня сейчас каникулы до самого Багонга.
— Вот и договорились. — Он засунул руку в карман, вынул две золотые монеты и вложил в мою ладошку. — Держи! Заслужила! Книжки‑то эти я все равно не смог бы продать, вид у них нетоварный. А не встреть тебя сегодня, убытка понес бы и представить сложно на какую сумму… Книги стоят очень дорого, Кира. Кошмар, даже вообразить не мог, что у меня в магазине такой крысиный выводок завелся!