Я хихикаю. Впервые за долгое время я готова расхохотаться. Это маленькая победа Симоны, и она признает ее, облегченно вздыхая.
– Уверена, что между вами все кончено? – спрашивает она.
Я не отзываюсь. Я не готова сказать это вслух, но за меня отвечают слезы, которые начинают бежать ручьем, стоит Симоне обнять меня.
– Может, я дала тебе неверный совет в тот вечер с водочным коктейлем.
– О?
– Я рассказала о сексе втроем и предложила тебе тоже попробовать нечто подобное, если у тебя сильное чувство собственного Я. Но я не сказала тебе, что у тебя его нет.
Я ежусь от обиды.
– Только не пойми меня неправильно, оно у тебя появится, и очень скоро. Но сейчас ты находишься на стадии самоизыскания. – Она делает паузу, прежде чем спросить: – Как дела на работе?
– Я уволилась.
– Слава богу!
Я выпучиваю глаза:
– Ты же говорила, что я должна остаться! Говорила, что я должна пройти через это, принять власть без уважения! Это твои слова!
– Нет, я говорила, что ты либо должна пройти через это, либо уйти и найти иной путь. Я предложила тебе поработать на себя.
Я трясу головой, смотрю на свой стакан из-под вина, в котором осталось всего несколько капель на дне.
– Я не готова к этому. И у моей фирмы есть привычка наказывать тех, кто избрал этот путь, особенно если они подозревают, что ты можешь увести у них клиентов или составить им конкуренцию. Они зароют меня прежде, чем я успею встать на ноги.
– Хм, не-а, они этого не сделают, – смеется Симона.
– Симона, я видела, как они проделывали это с другими… – начинаю я, но замолкаю.
Конечно же они этого не сделают. Как его одеколон, которым пахло от моей кожи после занятий любовью, запах его протекции все еще силен. Люди чувствуют его. Они в курсе, что это означает.
– А в чем разница? – взрываюсь я. – Если они побоятся наброситься на меня из-за него…
– Кейси, у нас у всех есть в жизни преимущества и преграды. Ребенок, живущий по плану, пользуется своими спортивными способностями, чтобы выйти из замкнутого круга. Женщина с плохими зубами пользуется деньгами семьи, чтобы пойти к ортодонту. Полицейский, имеющий слабость к рыженьким, пользуется своим положением, чтобы прикрыть скандал.
Я скашиваю на нее глаза, и она опять смеется.
– Ладно, может, в последнем сравнении я зашла слишком далеко. Но ты уже получила свою долю преград.
– Например?
– Например, раны, которые никогда не затянутся, – вздыхает она.
Мы обе замолкаем. За стенами ветер качает деревья, ветки скребутся о мое окно. На мгновение мне кажется, что они пытаются вывести на стекле слово «Мелоди».
– Он не может построить за тебя твой бизнес, – говорит Симона. – Учитывая сложившиеся обстоятельства, я думаю, он даже не будет пытаться. Но отношения с ним защитят тебя от несправедливых атак. Твоя компания не имеет права подрывать твои новые начинания. Не приглашай их к боевым действиям.