— Да я помню про обещание. А почему не повезло? — Фома поднял артефакт.
— Копеечный он! Цена — бутылка «Казаков», максимум! Все, пошли, отстаем.
Они оба бегом догнали группу, при этом Колобок умудрялся контролировать обстановку на все триста шестьдесят градусов. Что тут скажешь, опыт!
Фома, как и «учитель», занял место в группе, включил связь и сообщил:
— Пижон, приотстань, получи обещанное.
Молодой боец поначалу растерялся, видно вспоминал, что же обещал Фома — побить или еще что — но потом вспомнил. Он дождался, когда мимо будет проходить Фома, и пошел наравне с ним, вопросительно глядя на него.
— Держи, как и обещал — мой первый артефакт. — Фома сунул артефакт в руки бойца и подтолкнул его, давая понять, что разговор окончен.
Не прошли и километра, когда на небольшом безлесном участке впереди показалась поперечная относительно дороги канава. В месте пересечения дорога обрывалась, обвалившись в проходящую снизу канаву. Когда подошли ближе — на три метра — стало ясно, что ее ширина и глубина достаточно велики. Но не это самое главное. Вместо обвала дорожного покрытия все увидели плавно тянущуюся ленту асфальта без единого повреждения на дно канавы, повторяя все ее контуры, и выходящую на другой стороне в трех метрах.
— Это… как?! — Пижон двинулся ближе к обрыву, следом за ним — остальные.
И в этот момент посреди параболического прогиба асфальта задрожал воздух.
— Все назад! — рявкнул Барон, позабыв о том, что в коммуникатор совсем не обязательно кричать. Сталкеры отбежали на несколько шагов назад от края.
Ровный шар воздуха диаметром метра три с половиной дрожал, как при нагревании. Как выяснилось — так и было. Внутри воздушного пузыря стали проступать контуры шара поменьше. Тот вел себя точно, как первый. Но в отличие от собрата стал окрашиваться в оранжевый цвет, и в считанные секунды приобрел вид огненного шара. Огонь обтекал шар, словно пытался облизать, при этом шум стоял такой, будто горела как минимум цистерна бензина. Воздух наполнился жаром, тот достигал сталкеров, и вскоре пришлось отступить еще немного, чтобы не обжечь открытые участки кожи.
— Это и есть «жарка»? — поинтересовался Фома.
— Да. — Неуверенно ответил Пудель.
— Это «комета». — Заявил Колобок таким тоном, словно это было очевидно для всех, кроме Пуделя.
— Ты это сам придумал? — с насмешкой спросил Барон, выручая опешившего друга.
— Ага, стою и думаю, как же ее обозвать! — с сарказмом сказал Колобок — Что это, по-твоему?
— С чего ты взял, что не «жарка»? — не унимался Барон.
— Щас, умник, сам все увидишь!