— Что это? — голос Артёма ещё сбивался от напряжения.
— Что, что! 'Воронка', итить её налево! — напарник, озираясь, осматривал окрестность. — А та, вон, — он указал влево, — 'Карусель'. Надо же, как быстро они сформировались! Вот, что творит, Зараза! Что делать будем?
Попутчик зло сплюнул на землю, а один из стоящих встрепенулся вдруг и спросил:
— Ты, что ли, Квашня?
— Я, кто же ещё? А! Да никак Сиплый с Веником собственной персоной
— Ну, мы…
— Смотрю, уже до схрона добраться успели? Снарядились далеко и надолго.
— Дак сам видишь, что творится. Куда без оружия и снаряги нынче?
Говоривший развёл руки в стороны. Только теперь с удивлением Артём заметил, что оба стоящих одеты в странного вида комбинезоны и держат оружие. Да не какие‑нибудь охотничьи двустволки, а самое, что ни на есть, боевое. Автоматы Калашникова.
— Ладно, — Квашня снова сплюнул и, посмотрев исподлобья на парня, обратился к собеседникам. — Зря, что ли, сталкерами кличут? Сиплый! Доставай болты, пойдёшь первым, за тобой — Веник, после — ты, Везунчик, а я замыкать буду. Стёпа, левее забирай, в аккурат ближе к 'Карусели'. Чую я — проход там.
И тут до Артёма дошло, что сказал Квашня. Сталкеры! Да эти мужики являются теми самыми легендарными личностями, о которых все говорят и везде пишут! Люди, которые, рискуя жизнями, бродят по Зоне в поисках эксклюзива. Точнее — артефактов, имеющих порой баснословную ценность! До этого момента о тех, кто называет себя гордо: S. T.A. L.K. E.R., Артёму только приходилось слышать, а сейчас удалось увидеть воочию, причём сразу троих. Завороженно глядя на попутчиков, он замер на мгновение, но времени на раздумья ему не дал Квашня.
— Ну, что встал, Везунчик? Давай, иди за мужиками. Но только след в след и ни шагу в сторону, иначе — смерть!
Артём кивнул и двинулся за Веником.
— А почему Везунчик?
— Дак сам посуди, — Квашня хохотнул, — почитай вся деревня полегла, а ты жив. Как ещё тебя назвать? Я вот только одного понять не могу: как тебе того кабаняру завалить удалось?
— Это не я. Сам не знаю, как всё произошло. Зажмурился, думал: всё, конец мне. А когда глаза открыл, смотрю, а он передо мной лежит мёртвый…
— Ну вот, а спрашиваешь, зачем так называю. Везунчик ты и есть, не иначе! — Квашня заразительно засмеялся. Идущие впереди сталкеры загоготали во весь голос.
Сиплый достал из кармана странного вида прибор, посмотрел на дисплей и указал направление.
— Правее забираем, там вроде уже чисто всё.
— Ты, Стёпа, не забудь, мне ещё до схрона добраться надо. А то видок неподходящий, да и Везунчика малость снарядить требуется. — Квашня повелительно махнул рукой куда‑то левее, по направлению движения.