За шаг до него Артём остановился и обернулся к Культе. Тот сидел, прижавшись к стене и боязливо обхватив руками поджатые ноги. Сталкер прикусил до крови грязную от пыли нижнюю губу, а глаза его выражали полный ужас от происходящего.
— Знаешь, что, Лёня? — уверенность Артёма обрела, наконец, чёткие очертания. — Хочу тебя заверить, что нас теперь не двое, а трое.
— Кто бы сомневался… — голос товарища дрожал от волнения, — спасибо, подсказал. Я ведь без тебя с математикой не дружил. Крысы — не в счёт. Конечно трое… Но, боюсь, что в скором времени останется только он один…
— Нет, Культя, — Артём весело рассмеялся на весь подвал, — ошибаешься! Теперь я уверен на сто процентов, что это действительно так! И слава Богу! Я уж думал, что всю оставшуюся жизнь буду мучиться угрызениями совести за гибель тех, кто ради меня пожертвовал собой. Но не всё так просто. Та — та — та — та! Разрешите представить?! На Арене напарник и друг Неудачника, бывший домовой, а ныне — полтергейст Нафаня!
С последними словами искрящееся образование резко дёрнулось к сталкеру и обволокло его с головы до ног. Раздался испуганный крик Культи, но Артём развёл руки в стороны, и они, пройдя полтергейста насквозь, беспрепятственно вылезли наружу с двух сторон. — Прости, Нафаня, что я не могу обнять тебя, — из облачка раздался спокойный голос парня. — Уж больно разные мы с тобой. И спасибо тебе за всё, что ты для меня сделал. Леонид, не бойся его, он, правда — друг. Я тебе потом всё расскажу, что и как. Ой, дружище, не щекоти меня так, с детства не выношу!
Глава 8. ПРИНЯТОЕ РЕШЕНИЕ
— Артём, вставай скорее! — встревоженный голос Культи вывел из состояния дремоты. — Уже третий раз слышу, как недалеко машины фырчат. Никак, по наши души облава?
— Я, что ли, опять уснул? Неладно это. По — всему, пора организму дать серьёзный отдых. А может быть, старею, а, Лёнь? — натренированное длительной практикой тело пружинисто напряглось и моментально приняло вертикальное положение. — Не раненько ли они спохватились? Да и кому за нами гнаться? В баре, почитай, целыми только очкарик и один из качков остались. Да ещё мужики эти двое, что в уголке пили и покалеченных помогали раскладывать. Но они явно протрезвеют ещё не скоро. А больше нас опознать некому. Водитель, правда, ещё. Если действительно так, то надо было ему тоже что‑нибудь поломать. И откуда звуки слышались?
— Сначала далеко, как раз с той стороны, откуда мы пришли. А потом всё ближе, как будто местность прочёсывают.
— Так. Включаем твою любимую логику. Сколько раз мы направление меняли?