— Пять минут, мужики, не больше, — Леонид, разминая ноги, топтался на месте. — Когда уже на километр от места привала отошли, я слышал визг собак. Так что, оторвались мы ненамного. Если не все собаки под аэрозоль попали, тем, что ноги обмазали, мы помогли себе на полчаса, не больше. Если по большому кругу пройдут, на следы выйдут однозначно.
— Значит, надо ещё разок обувь обработать. Давайте сюда, — Артём поспешно скинул рюкзак на землю.
Когда процедура завершилась, и сидор вновь занял место за спиной, Культя бодро произнёс:
— Ну что, как говаривал Гагарин, который Юрий, — поехали!
— Да уж, этот взмахнёт рукой лишь для того, чтобы свалиться на землю, — Артём укоризненно смотрел на Неудачника, — вот тебе и минус на минус…
— Я… сейчас… я… смогу, — по виду парня было ясно, что он в данный момент необдуманно себе льстит, на самом же деле — не в состоянии даже сдвинуться с места.
— Что делать будем? — Леонид серьёзно смотрел на друга, — не бросать же его, не по — товарищески будет.
— Сколько нам ещё до схрона?
— Километра два, — Культя посмотрел на дисплей наладонника, — у тебя есть предложения?
— Есть, — Артём принял решение, — делаем так: вы двигаетесь к схрону, а я отвлекаю, уходя в сторону Зоны. Скорее всего, вновь потеряв наши следы, начнут для поиска пускать собак по часовой. Тут местность такая, своеобразная. Справа — более ровная, а слева овраги скоро начнутся. Однозначно решат, что мы к лощинам пошли. Там скрыться больше вероятности. Вот сначала на мой след и наткнутся. Пока за мной круги нарезать будут, вы, тем временем, из схрона запасами пополнитесь. Будет тогда, чем отбиваться. А я уж так просто себя в обиду не дам. Смотри сюда, Лёня. Вот здесь сойдёмся — возле дамбы. Там старые Пятихатки и тригопункт на взгорке, как ориентир. Его издали видно, не ошибётесь.
Культя отметил на своём КПК точку, показанную напарником. Пожали друг другу руки, напоследок Артём хлопнул Неудачника по плечу:
— Не робей, тёзка, будет тебе здоровенный плюс! Хм — м-м… А с пьянством завязывай, не твоё это! Ну, бывайте, братья! Нам в Зону надо уйти, и тогда — сам чёрт не страшен. А ещё там Нафаня, он в обиду не даст, уверен.
* * *
Пробежка далась на удивление легко. Подумалось даже: 'Вроде энергетик не глотал'. Впереди показался кустарник, поверхность почвы с каждым шагом становилась всё более неровной. Наконец, резко оборвавшись провалом, перед глазами открылась долгожданная низина с выступающими из земли крупными камнями и поросшими густым бурьяном склонами.
Артём перевёл дух, восстановив дыхание, и оглянулся. Простор позади был чист и слегка искажался отторгающимся землёй лишним теплом. Погони ещё не видно, значит, сумел хорошо оторваться. Остался даже значительный отрезок времени на приготовление небольших сюрпризов для преследователей. А уж этому сталкера научили основательно. Болотный доктор и Лучник тщательно поработали над его подготовкой. Забравшись вглубь кустарника, быстро нарубил крупных веток и принялся их затачивать. Это сможет ненадолго задержать часть погони. На всё ушло не более часа. К тому моменту, когда вдалеке послышались крики и собачий лай, Артём уже приготовился к встрече. 'Хотите войны? Будет вам война'…