Ночная поездка была тяжелой. Почти все водители засыпали на сиденьях. Тут и там вместе стояли командиры и бойцы и тихо разговаривали; другие устремлялись мыслями к сокровенным мечтам или погружались в мрачные предчувствия.
Так – в бодрствовании, в грезах, снах – начинался день, открывший врата ада.
Ураганный огонь из многих сотен стволов обрушился на позиции немецких войск. На деревню полетел град снарядов всех калибров. Кричали раненые, повсюду лежали разорванные на куски трупы. Воцарился хаос. Слабые
остатки самообладания оказались потеряны в разверзшемся аду. Осталась лишь одна мысль, предвещавшая спасение: «Скорее из деревни!»
С восточной окраины деревни бежит горстка бойцов. Они, как потерянные, прячутся в укрытие, затем бегут дальше немногие уцелевшие с размолотой снарядами позиции. Вздымая руки к небу, они кричали: «Русские прорвались! Они идут лавиной!»
Из десяти бронетранспортеров одного из взводов 3-й роты разведывательного батальона 11-й дивизии СС «Нордланд» осталось всего четыре, которые выехали из разбитой деревни и устремились на запад. Этот взвод потерял за эти минуты больше бойцов, чем во всех боях в Альтдамме. Дамба прорвана! Остатки разведывательного батальона устремились на запад, чтобы сосредоточиться. Над шоссе беспрестанно проносились русские самолеты-штурмовики и пикировали на бегущих.
16 апреля фронт 9-й парашютной дивизии на Зеловских высотах был прорван во многих местах[28]. Войска маршала Жукова начали марш на Берлин[29]. Ударный клин нацелен на северо-запад и вскоре вышел на шоссе 158 Бад-Фрайенвальде – Берлин: северный удар с целью взятия противника в клещи – на Берлин. Второй главный удар был направлен вдоль шоссе 1 с дополнительным ударом на север по автобану Франкфурт-на-Одере – Берлин.
Одновременно с войсками Жукова дивизии 2-го Белорусского фронта маршала Рокоссовского к югу от Штеттина начали наступление на 3-ю танковую армию Мантейфеля. А под Форстом пять армий 1-го Украинского фронта маршала Конева атаковали 4-ю танковую армию
генерала Грассера. Кроме разведывательного батальона дивизии СС «Нордланд» 16 апреля почти все воинские соединения 3-го (германского) танкового корпуса СС оставались на своих оборонительных позициях между Бад-Фрайенвальде и Гарцем. В то время как на их участке пока еще было тихо, на юге громыхали орудия. Там в полную силу шли бои.
17 апреля 11-я дивизия СС «Нидерланды» была брошена в район к юго-западу от Франкфурта-на-Одере и заняла новые позиции; в ее составе переформированный 48-й полк СС «Генерал Зейфард», 2-й и 3-й дивизионы артиллерийского полка дивизии и другие подразделения. 49-й полк СС «Де Рёйтер» пока еще оставался раздроблен на оборонительных позициях под Гатовом и Гарцем; равным образом и 1-й дивизион 54-го артиллерийского полка СС.