В районе станции Котлы советские войска натолкнулись на отступавшие подразделения 48-го и 49-го полков. Гауптштурмфюрер Эртель во время передачи приказа об отходе в последний батальон 49-го полка «Де Рёйтер» был сражен пулеметной очередью противника. Зенитное орудие 14-й батареи 49-го полка отразило натиск Советов. Путь свободен. И теперь на запад, вслед за бригадой «Нидерланды»!
Бригада «Нидерланды», отходя, держалась на почтительном расстоянии от наступавшей 47-й советской армии. Во время перехода боевой группы «Побережье» под Кейкино по мосту через Лугу бригада «Нидерланды» уже заняла оборону полукругом на новых позициях вокруг Кей-
кино. Гауптштурмфюрер Ванхёфер с группой саперов поспешил в Криколово на юг и подорвал мост через речку севернее Падоги. Прямой путь из Криколово в Ямбург (Кингисепп) для тяжелых транспортных средств был перекрыт.
В ходе общего отступления и возведения Лужской линии обороны бригада «Нидерланды» переходит Лугу в западном направлении и, таким образом, оставляет плацдарм в районе Кейкино. 30 января 48-й полк оберштурмбаннфюрера Йёрхеля последним переходит Лугу. Штурмбаннфюрер Энгельхардт, начальник штаба боевой группы «Побережье», передал действовавшую севернее Кейкино учебную унтер-офицерскую роту 48-му полку оберштурмбаннфюрера Йёрхеля. Вечером 30 января саперы бригады «Нидерланды» взорвали мост у Кейкино.
Командующий группой армий «Север» фельдмаршал Модель планировал создание нового фронта за рекой Лугой. Основное внимание уделялось дороге и рокадному шоссе Ленинград – Ямбург (Кингисепп). 3-му (германскому) танковому корпусу СС Модель поставил задачу удерживать оборону вдоль Луги, а также плацдарм восточнее Ямбурга. Но генерал Штайнер полагал, что нет необходимости в удержании обороны вдоль Луги, потому что 8-я советская армия уже форсировала реку южнее и намеревалась нанести удар в направлении Чудского озера. И в действительности Лужская линия была уже практически русскими взломана. Покрытая льдом река Луга не представляла серьезной преграды для пехоты и частей с легким вооружением. И все же Штайнер должен был хотя бы попытаться удержать оборону вдоль Луги.
Уже 31 января 1944 года советские войска сумели прорваться между селением Куровицы и побережьем близ Гунгербурга (Нарва-Йыэсуу). Подчиненная полку Йёрхеля учебная унтер-офицерская рота получила заведомо невыполнимый приказ: осуществлять охрану почти 20-километровой полосы и прикрытие северного фланга. Болото и дремучий лес, бездорожье – таков был район боевых действий кандидатов в унтер-офицеры. Кто мог предположить, что на такой территории русские рискнут насту-