— Отлично,— объявил Акил.— Я думаю, мне самому следует прокатиться через основной транспортный до земель Кринну. До Дайлема, до Нежных болот. Как бы не случилось чего... Такое страшное небо! К большой крови...
И он снова посмотрел в рассветное небо, истыканное, словно язвами, красными, тревожными огнями.
3
— Я готов к развернутой переброске людей,— сказал Элькан.— Я провел все расчеты и нацелил вектор телепортации точно на Землю, в высокие широты Северного полушария, это наиболее предсказуемый вариант. Больше всего меня беспокоит погрешность... темпоральный вектор, темпоральный вектор,— дважды повторил он и покачал головой.— Я учел эту погрешность, но разрыв пространственной структуры — это неизбежное смещение во времени. Чем значительнее расстояние, чем значительнее это смещение во времени... Кому-кому, а мне это прекрасно известно. Конечно, существуют компенсаторные механизмы, я ввел их в программу, и должно сработать... Леннар! Сколько у нас осталось времени до того, как сработает система самоуничтожения?
— Ты быстро научился задавать этот вопрос спокойно,— произнес Леннар.
Элькан вскинул голову и воскликнул:
— К чему ты это мне говоришь?! Я воздерживаюсь от критики твоих страшных решений, и зачем меня провоцировать? И без того найдутся люди, которые в глаза выскажут тебе все, что думают.
Элькан как в воду глядел. Вошел Ингер и объявил, что к Леннару явилась целая делегация землян, а с ними Алькасоол, Бер-Ги-Дар и даже пронырливый Снорк, которого, кажется, попросту не замечали.
— Не пускай их в лабораторию,— спокойно распорядился Леннар.— Пусть Элькан работает без помех. Пусть подождут в галерее. Я сейчас выйду к ним.
Первое, что он услышал, был вопрос, заданный Элен Камара и, верно, идущий от имени всех землян:
— Почему же нас уничтожают без нашего ведома? Нет, эта рыжая мразь Акил, конечно, убивает без предупреждения и никого не спрашивает. Но ты, Леннар, милосердный Леннар?..
Бывший вождь Обращенных не дал ей продолжить (а, судя по ее лицу, сверкающим глазам и раздутым ноздрям, говорить она могла еще долго):
— Я сделал то, что единственно возможно в такой ситуации! Вас же, как людей из другого мира, мои решения не коснутся. Вы будете отправлены обратно на Землю, разве я вам это не обещал?
— Как выясняется, твоим словам не очень-то можно верить...— вторым темпом поддержал своего товарища по космическому экипажу Хансен, но был тотчас же перебит:
— Что? Что именно выясняется? Кажется, я ни словом еще вам не солгал. Вы попадете на Землю. Вас не затронет грядущая катастрофа. А то, что я никому не сказал, до того как включились предупредительные огни... Что бы это изменило? Просто вселило бы панику, сорвало работы, вызвало бы вот такие протестные акции, как сейчас. И главное — это ничего бы не изменило, только испортило. Вот и все.