— Мы теряем время на бесплодные разговоры,— сказал Леннар и почему-то улыбнулся. Улыбка вышла полудетская и какая-то беспомощная, и это не вязалось ни с его мощной фигурой в боевых доспехах, ни с его ролью грозного божества, которое вознамерилось уничтожить вверенный ему людской род...
— Да-да,— торопливо произнес Элькан, поднимая голову от клавиатуры приборов.— Кто? Ну же, поторопитесь!
— Я,— сказал майор Неделин и вышел к центру зала.— Насколько я понял, безопасная переброска подразумевает участие в ней не более пяти человек. Еще четверо — сюда!
Китаец Ли Сюн, медик Ингрид Тауф, биохимик Собковский, а также кто-то из американских астронавтов поспешили присоединиться к русскому. Элькан продолжал колдовать у приборов. Наконец он выпрямился, разгибая затекшие шею и плечи, и произнес:
— Я готов. Вы?..
— Начинайте, Марк Иванович! — сказал Неделин, умышленно именуя Элькана его земным именем.
Элькан поднял руку и всей тыльной стороной ладони вжал ее в пусковую панель. Полилась короткая, пронзительная мелодия. На мгновение исчезло освещение в зале, лаборатории и во всех смежных помещениях, а потом лампы стали снова вспыхивать одна за другой. В центре зала точно над фигурами пятерых людей возникла огромная световая игла. Она начала опускаться. Кто-то из пятерки землян задрал голову, и Элькан раздраженно повторил два раза, что не следует смотреть на световую иглу, если, конечно, у тебя нет цели сжечь себе сетчатку и ослепнуть.
Опускаясь, кончик иглы развалился на пять хоботков, и каждый из них тотчас нацелился на голову одного из перебрасываемых людей. Кажется, и Леннар был заворожен тем, чему он становился свидетелем... Иглы вошли в головы людей, и показалось, что они видны изнутри, что свет пробивается сквозь плоть землян и нарастает... Да так оно и было. Пучки мелких игл, беспрестанно множась, расшивали контуры человеческих фигур изнутри, и наконец все пятеро превратились в сияющие огненные силуэты. Эти силуэты полыхнули и, коротко замерцав, исчезли.
Элькан облизнул пересохшие губы.
— Все,— произнес он.— Переброска завершена. Сейчас уже идет чистовое ре-моделирование в конечной точке. Они дома.
— Почему ты так уверен? — спросил Каллиера.
— Если бы я не был уверен, я был бы простым убийцей. Не добросить людей до искомой точки, на которую указывает заложенный в программу вектор,— ну это просто отправить их в небытие. А я не убийца, я ученый,— произнес он, возвышая голос и почти с вызовом глядя на собравшихся в зале людей, ожидающих своей очереди.
— А что за световые иглы... огненные фигуры? — спросил Каллиера.— Когда ты перемещался при помощи этого своего портативного транспортера, заделанного в пряжку ремня, ничего подобного не было.