Возле одной из грязных дверей сидел нищий. Каспару он показался подозрительным – уж слишком раскормленная была у него физиономия.
Фрай бросил ему в кубышку серебряную монету, однако нищий ее как будто не заметил, видимо больше думая о том, как бы прихватить прохожего за ногу крючковатым посохом.
«Значит, их уже девять», – подумал Каспар, на всякий случай посчитав и нищего тоже.
– Благодарю, ваша милость, – с запозданием проговорил нищий.
– Выпей за мое здоровье, – сказал Фрай.
Наконец спереди – из переулка, выскочила четверка запыхавшихся громил. Каспар прибавил шагу и пошел прямо на них, одновременно отрываясь от тех, что шли позади.
Он делал это, чтобы схватиться лишь с четырьмя и не позволить остальным участвовать в схватке.
Заметив, как решительно приближается к ним намеченная жертва, бандиты первой четверки растерялась. Они полагали, что нападать будут все вместе, а тут такая неожиданность.
Кривой, который, по всей видимости, был заводилой в этой шайке, остался в задней четверке, и это тоже не добавляло передним уверенности. Они держались за свои кинжалы под куртками, и все еще не решались их достать.
– Начнем же, господа! – крикнул Каспар и, отбросив в сторону плащ, выхватил из ножен меч.
Убийцы достали свои кинжалы, однако инициатива была на стороне Каспара. Он стремительно атаковал и, выбив оружие из руки противостоящего ему бандита, пронзил его насквозь.
Трое уцелевших громил начали отступать. Их стали подбадривать криками те, что были сзади. Теперь они неслись во весь дух, чтобы создать численное преимущество.
– Умри, Проныра! – голосил Кривой, размахивая широким ножом.
– Пустим ему кровь, ребятки! – поддерживал его «рыбак» в синем колпаке.
И только дворянин бежал молча, придерживая рукой ножны.
Будь на месте Каспара любитель или человек, чтивший правила дуэльных кодексов, он без сомнения остался бы на том же месте и проиграл свой бой, однако Каспар знал много разных фокусов. Вместо того чтобы стоять на улице, он бросился в отвоеванный проход – это был узкий переулок – и понесся по брусчатке, насколько хватало резвости.
Бандиты помчались следом за ним, толкаясь и мешая друг другу.
– Врешь, не уйдешь, ваша милость! – кричал Кривой.
– Ответишь за Брикса! – пообещал другой голос.
Пробежавшись как следует, Каспар резко остановился и контратаковал. Те, что бежали первыми, сейчас же выставили ножи, однако задние стали напирать. Ближайший громила сделал быстрый выпад, но Каспар отбил его мечом и в следующее мгновение ударил противника в бок кривым кинжалом. Затем отскочил назад, и поверженный враг свалился возле стены.