Не желая продлевать сцены прощания, Каспар отправил Генриетту, а вместе с ней и лавочника по домам. Проследив за тем, как обе арбы спустились к мосту, он повернулся к временному лагерю и заметил, что эльф стоит возле большого, плетенного из прутьев колчана и из связок разных по длине и весу стрел выбирает те, что показались ему подходящими.
– Ну что? – спросил Каспар, подходя к Аркуэнону. – Эти тебе сгодятся?
– Да, здесь есть хорошие стрелы. «Ну хоть что-то похвалил», – подумал Каспар и уже собирался отойти, когда эльф-неожиданно спросил:
– Эти стрелы выглядят необычно. Для чего они?
– Это специальный заказ. Короткие, с мягкими медными наконечниками…
– Для чего можно использовать такие стрелы?
– Это мои. Они хорошо подходят для моего раскладного лука.
– Раскладного лука? – переспросил Аркуэнон, и на его лице впервые появились какие-то эмоции.
– Я могу показать тебе его, – сказал Каспар, поняв, что заинтересовал искусного лучника.
Он сходил к вещам, что привезла Генриетта, и вернулся с чехлом, в котором лежал разборный лук из рогов.
Прямо на глазах изумленного эльфа он собрал свое оружие и тронул тетиву, отчего та мелодично запела. Затем вложил в лук короткую стрелу.
– С двадцати шагов такой стрелой можно пробить доспехи.
Поняв, что нужно для демонстрации, заводчик Табриций взял один невостребованный нагрудник и пристроил его на трухлявый пень, находившийся как раз на заявленной дистанции.
– Спасибо, Табриций, – поблагодарил Каспар и поднял лук. На этот раз он выстрелил на ринтонский манер – удерживая тетиву и отводя вперед сам лук.
Полет стрелы был незаметен, и только удар в цель показал, что прицел был верен.
Аркуэнон не поленился сходить к мишени и принес ее вместе со стрелой.
– Наконечник смялся, – заметил эльф. – И стрела засела в трухлявом дереве. Если бы это была не медь, а сталь, стрела легко прошла бы сквозь пенек…
– С этим трудно спорить, – согласился Каспар. – Но в бою редко удается встать под нужным углом к цели. Множество стрел уходит в рикошет. Но только стрела с медным наконечником пробьет железо почти под любым углом.
Эльф еще раз потрогал пальцем смятый наконечник и сказал:
– Я слышал о твоем луке, Каспар Фрай.
– Такие сборные луки из рогов не редкость. Их очень любят степняки за Северным морем.
– Я знаю, но я слышал именно о твоем луке. Тебя с ним видели на турнирах, куда приезжали наши стрелки.
– Ах вон оно что! – Каспар улыбнулся. – Это было уже очень давно. Я был моложе, и мне нравилось участвовать в турнирах. Сейчас у меня на это нет времени, да и стрелять я стал куда хуже.