– Призываю магов закончить поединок ввиду чрезвычайных обстоятельств.
Краски магического сооружения начали блекнуть, а туман – рассеиваться, и через несколько секунд на поляне остались только два усталых колдуна.
– Объявляю ничейный результат в поединке волшебников, – произнес рефери. – Через десять минут прошу глав великих семейств и Берила собраться у меня в шатре.
Толпа уже стала потихоньку расходиться, когда на площадь, в разодранной одежде, в синяках и ссадинах, хромая, вышел ученик местного колдуна.
– Прошу внимания, – нетвердым голосом произнес он. – Я околдовал Антокса, чтобы получить в жены его невесту. Он не виноват в тех промахах и деяниях, которые совершил под действием чар. Если можете – простите меня.
Гул возмущения жителей был прерван звонким девичьим голосом:
– Пусть он сначала вернет Антокса, а потом будем решать – прощать его или нет.
– Да здесь я, Арика, – раскрыл свое инкогнито юноша, снимая маскировочную одежду.
Не дожидаясь развязки этой истории, мы деликатно отошли в сторону, считая свою миссию выполненной. Подошедший Берил негромко сказал:
– Пока главы семейств будут заняты переделом власти, вам необходимо покинуть селение. Борикс был злым и коварным правителем, но многие из знати его поддерживали. Кто сегодня одержит верх – судить трудно. Думаю, не стоит второй раз за день ожидать от судьбы подарка. – Он мягко улыбнулся. Чувствовалось, что магу было неловко выпроваживать нас так спешно, пусть даже для нашего блага. – Прощайте, был счастлив поработать вместе с великим магистром.
Волшебник обнял каждого из нас и поспешил на совет в дом Витокса. Мы полностью разделяли точку зрения местного чародея и отправились собирать ве-щи. В дорогу нас провожала вся семья Антокса и его невеста. Парень в благодарность подарил свою лошадь, через седло которой были перекинуты два объемистых мешка.
– И куда вы подевали Борикса? – поинтересовался я у Эльруина, как только селение скрылось из виду.
– Берил использовал весьма интересное заклинание. Оно называется «Послание» и посылает объект воздействия настолько далеко, насколько тот заслуживает. Так что конечный пункт известен лишь провидению.
– Полезное заклинание. У меня одно время была пара знакомых, которых ужасно хотелось отправить именно по этому адресу.
– Они тоже были правителями? – с любопытством спросила Сонька.
– Нет, но считали себя таковыми.
К вечеру мы подъехали к полузасохшему дереву, стоящему на самой границе Черных болот. Отец Антокса не советовал идти ночью во владения матери Эла, поэтому здесь мы и расположились на ночлег. Огромный клен действительно высох наполовину. Восточная его часть весело шелестела листвой от сильного ветра, а противоположная уныло чернела мертвыми ветками. Стоило последнему лучу солнца скрыться за горизонтом, как порывы ветра прекратились, остановив перешептывание зеленой кроны приютившего нас исполина. В наступившей тишине стали отчетливо слышны протяжные вздохи и прерывистое уханье, доносившиеся с запада.